Cuplarea optică este o metodă de interconectare a două dispozitive pentru a transfera un semnal optic folosind unde luminoase în domeniul optoelectronică. În practică, o cuplare optică poate fi o simplă conexiune între două cabluri optice folosind un dispozitiv de cuplare sau poate fi un sistem complex care leagă două acțiuni separate prin dispozitive optice pentru a le face dependente sau reactive unele de altele. Într-un sens mai larg, se poate referi la realizarea oricărei conexiuni folosind unde luminoase între două sau mai multe dispozitive. De exemplu, atunci când telecomanda unui televizor trimite un semnal infraroșu la receptorul infraroșu din televizor, televizorul și telecomanda sunt momentan cuplate optic.
Atunci când configurați sisteme electronice optice, este adesea necesar să conectați două sau mai multe cabluri de fibră optică împreună. Acest lucru se realizează prin utilizarea unui dispozitiv numit cuplaj optic. Cuplajele optice sunt dispozitive pasive care permit luminii să circule de la un cablu de fibră optică la altul, împiedicându-le în același timp să intre în contact direct unul cu celălalt. Această izolație permite cuplelor optice să conecteze cabluri mici de fibră optică la cabluri mari, cabluri mari la cabluri mici sau chiar un cablu la mai multe cabluri.
În rețelele de calculatoare cu fibră optică, cuplarea optică este un concept cheie. Cuplajele optice pot accepta semnale transmise ca unde luminoase de la un computer pe un singur cablu de fibră optică și le pot ramifica la mai multe computere prin mai multe cabluri, distribuind astfel informațiile într-o întreagă rețea. De asemenea, ei pot colecta date de la mai multe cabluri sursă diferite și le pot combina într-un singur cablu de fibră optică, care poate fi conectat la serverul rețelei sau la alte componente, cum ar fi imprimante sau dispozitive de rezervă a datelor.
Există diferite tipuri de cuple optice pentru a asigura cuplarea optică pentru multe sarcini speciale. De exemplu, guvernul federal al Statelor Unite monitorizează Internetul folosind un cuplaj optic special bazat pe un design cu prisme în oglindă. Acest cuplaj primește informații de la un punct de acces la Internet printr-un cablu de fibră optică sub formă de unde luminoase și apoi, folosind o prismă, împarte undele luminoase în două copii ale originalului. O copie a informațiilor continuă până la destinație pe Internet fără mai multă interferență sau întârziere decât ar exista prin trecerea acesteia printr-un cuplaj optic simplu folosit pentru a conecta două cabluri de fibră optică. Cealaltă copie a informațiilor este transmisă unei instituții guvernamentale pentru analiză.
Multe dispozitive electronice comune folosesc sisteme de cuplare optică închisă internă. Unii tranzistori de putere funcționează prin primirea unui semnal electronic, transformându-l în lumină și direcționând acea lumină către un fotosenzor intern. Odată ce senzorul detectează sursa de lumină, tranzistorul pornește și începe să conducă puterea. Folosind lumina pentru a comuta tranzistorul ca răspuns la semnalele electronice, în loc să folosească semnalele electrice direct, tranzistorul poate reacționa la intrări la viteze mult mai mari. În plus, deoarece semnalul de intrare și semnalul de ieșire sunt izolate unul de celălalt prin cuplajul optic intern, astfel de tranzistori pot trimite sau transfera semnale care sunt foarte diferite de cele pe care le primesc.