Un cupon digital este un cod de reducere pentru un produs sau serviciu care este fie transmis, fie stocat online. Conceptul din spatele unui cupon digital este același cu cel al unui cupon de hârtie tradițional cu clips: și anume, să ofere deținătorului o anumită reducere la o anumită achiziție. Ceea ce distinge un cupon digital este modul în care este colectat și utilizat.
Cele mai obișnuite cupoane digitale arată exact ca verii lor de hârtie, dar în loc să sosească tipărite, sunt postate online sau atașate la un mesaj de e-mail. Destinatarii trebuie de obicei să le imprime ei înșiși. Acest tip de transmisie digitală este adesea foarte rentabilă pentru producători. De obicei, este mult mai costisitor să închiriezi spațiu publicitar în ziare sau să plătești pentru a include cupoane în corespondența directă decât să postezi pur și simplu un cupon online. Consumatorii se pot uita la toate cupoanele disponibile, apoi le pot imprima numai pe cele pe care intenționează să le folosească.
Cupoanele online funcționează, în general, cel mai bine în rândul persoanelor demografice care sunt în special cunoscătoare de web. De obicei, marketerii încearcă să ajungă la consumatori acolo unde se află. Dacă aceasta este într-un ziar tipărit, atunci cupoanele tipărite sunt adesea cele mai bune. Cu toate acestea, atunci când consumatorii își citesc știrile online sau vizitează site-urile web ale comercianților cu amănuntul pentru informații, plantarea reducerilor în aceste spații este de obicei mai eficientă.
Unii marketeri au făcut acest lucru cu un pas mai departe, emitând cupoane prin rețelele sociale și pe platformele mobile. Acest tip de cupon electronic este adesea oferit în schimbul unei acțiuni specifice: postarea unui link către comerciant cu amănuntul pe un blog personal, trimiterea unui mesaj despre ofertă persoanelor de contact din rețea sau adăugarea retailerului ca „prieten” pe o rețea de socializare, a numi câteva. În acest fel, comercianții cu amănuntul și agenții de marketing sunt capabili să efectueze cercetări demografice și să răspândească informații despre marca și produsele lor fără costuri mari sau efort extern.
În special în ceea ce privește telefoanele inteligente și asistenții personali digitali, unele cupoane digitale nu trebuie să fie tipărite deloc. Utilizatorii pot descărca adesea un cupon pe dispozitivul lor pentru scanare directă. Aceasta înseamnă că casierul va glisa întregul telefon sau PDA-ul peste scanerul de cupon, iar reducerea va fi transferată. Scanarea unui cupon digital de pe un dispozitiv electronic este lăudată de mulți ca fiind conștientă de mediu, promovând totodată eficiența. Clienții nu trebuie să-și amintească cupoanele, trebuie doar să le tragă de pe dispozitivele lor.
Un alt tip de cupon digital nu necesită deloc procesare directă. Unii comercianți oferă programe de cupoane digitale care permit cumpărătorilor să salveze cupoane în conturi online, de obicei legate de un card de fidelitate a magazinului sau de cumpărător frecvent. Clienții pot citi toate cupoanele disponibile pe site-ul principal al magazinului, apoi pot face clic pentru a salva pe cele pe care le consideră interesante.
În funcție de politica de cupoane digitale a magazinului, reducerile sunt disponibile imediat ce cupoanele electronice au fost selectate. Când clientul intră ulterior în magazin și finalizează o achiziție, el sau ea trebuie doar să permită casierului să scaneze cardul de fidelitate pentru ca reducerile să se aplice automat. Acest tip de procesare digitală a cupoanelor are loc în întregime electronic, cu un computer care evaluează dacă vreunul dintre articolele achiziționate corespunde cu cupoanele salvate anterior în cont. Cupoanele salvate sunt de obicei păstrate în conturile de consumatori până când sunt fie utilizate, fie expiră.