Etica organizațională reprezintă standardele care se adresează comportamentului uman, promovate și respectate de organizații și întreprinderi. Standardele încearcă să cuantifice și să reglementeze relațiile umane într-un efort de a evita comportamentul dăunător sau deteriorarea organizației. Definirea și gestionarea valorilor unui grup colectiv de oameni în cadrul unei organizații compune aplicarea practică a eticii organizaționale.
Există diferite procese pe care o organizație le poate folosi pentru a crea aceste standarde. Dacă legile de reglementare abordează preocupările etice, atunci aceste cerințe sunt adesea descrise în detaliu în standardele etice. Vor fi probabil luate în considerare domeniile etice și preocupările care pot afecta părțile interesate ale organizației. Părțile interesate pot include acționari, clienți, vecini și cei din lanțul de achiziții al companiei.
Standardele etice pentru o organizație încearcă să cuantifice și să definească comportamente care produc efecte benefice în organizație și în sfera de influență a organizației și să prevină comportamentele dăunătoare. Abordarea unei organizații asupra eticii poate varia de la laissez-faire la o metodologie extrem de proactivă care explică în detaliu așteptările comportamentale specifice. Într-o abordare proactivă, organizația încearcă să elimine zonele gri care pot cauza erori etice.
Atunci când o organizație adoptă o abordare laissez-faire a eticii, aceasta le permite în esență angajaților și conducerii să ia singuri decizii etice pe baza propriilor judecăți și standarde de moralitate. Deoarece membrii organizației pot să nu fie de acord în mod colectiv asupra comportamentului etic, întreaga sarcină pentru conformitatea etică revine individului. Este posibil să existe puțină sau deloc pregătire etică pentru angajați sau conducere. Se așteaptă ca oamenii să facă ceea ce trebuie, dar „lucru corect” nu este definit în mod specific. Problema cu această abordare este că fiecare persoană poate avea un mod diferit de a defini ce este etic și ce nu.
La cealaltă extremă, etica organizațională poate fi definită într-o manieră extrem de detaliată, specificând exact comportamentul etic așteptat în relații. De exemplu, un manual al angajaților poate avea o listă care definește astfel de acțiuni etice, cum ar fi păstrarea confidențialității clienților, nu răspândirea zvonurilor despre alți angajați și niciodată utilizarea proprietății companiei pentru uz personal. Aceasta este o abordare de conformitate a eticii organizaționale și, de obicei, folosește sancțiuni specifice pentru nerespectare. O problemă cu această abordare este că acele zone gri în comportamentul etic nu sunt precizate.
Între aceste două extreme se află abordări de etică organizațională care folosesc îndemnuri generale de a face ceea ce trebuie, sau de a fi sincer sau de a fi corect. Există și riscuri pentru această abordare. Deși poate fi oferită pregătire etică, oameni din medii diferite pot defini onestitatea și moralitatea în moduri diferite.