Un cuptor este un tip de cuptor cu temperatură înaltă utilizat într-o varietate de procese, de la prăjirea hameiului pentru bere până la fabricarea ceramicii. Poate fi numit și cuptor, în funcție de industria în care este utilizat. Majoritatea oamenilor diferențiază un cuptor de un cuptor prin temperaturile extrem de ridicate pe care le atinge. Aceste temperaturi impun ca structura să fie căptușită cu material specializat care să nu cedeze la căldură care poate depăși mii de grade.
Materialele introduse într-un cuptor pot fi uscate, întărite sau arse direct, în funcție de cât de mult sunt încălzite. Multe boabe sunt uscate la cuptor, la fel ca lemnul, care este uscat în mod clasic pentru a le vindeca. Alte materiale, cum ar fi ceramica, pot fi întărite cu ajutorul unui cuptor cu temperatură înaltă, care de fapt modifică compoziția chimică a argilei. Poate fi folosit și pentru a arde lucruri, reducând lemnul la cărbune, de exemplu.
Multe cuptoare specializate sunt proiectate pentru a satisface o anumită nevoie. Design-urile iau în considerare modurile în care vor fi utilizate. Un cuptor ceramic, de exemplu, are de obicei o serie de rafturi reglabile pe care să se potrivească ceramica și va fi proiectat să se încadreze într-un anumit interval de temperatură. Cele concepute pentru incinerare sunt realizate special pentru prelucrarea corpului uman, în timp ce cuptoarele de cherestea sunt destinate utilizării la vindecarea cheresteatului. Sunt construite diferite tipuri pentru prelucrarea calcarului sau pentru utilizare în fabricarea industrială.
Când obiectele sunt încălzite într-un cuptor, procesul se numește ardere. De obicei, obiectele trebuie încărcate cu mare grijă înainte de o ardere, astfel încât să utilizeze eficient căldura din cuptor și să nu explodeze. Cuptorul este de obicei adus la temperatură lent, astfel încât obiectele din interior să nu fie șocate și se răcește la fel de încet. Odată răcit, obiectele pot fi îndepărtate.
Gazul natural este o sursă comună de combustibil pentru cuptoare, în timp ce altele folosesc electricitate, propan sau chiar lemn. Arderea cu lemne este o alegere clasică atunci când artiștii doresc să practice tehnici străvechi de fabricare a ceramicii. În timpul procesului de ardere, exteriorul cuptorului poate deveni extrem de fierbinte, așa că se recomandă prudență în jurul cuptorului. Temperatura este monitorizată cu ajutorul unor instrumente precum conuri pirometrice și termometre. Deoarece micile diferențe de temperatură pot avea un impact dramatic asupra mărfurilor care sunt arse, este extrem de important să țineți cont de temperatură pentru ca arderea să nu fie deteriorată.