Un cuptor cu microunde este un dispozitiv pe care artizanii îl folosesc pentru a trage mici proiecte de artă într-un cuptor cu microunde. În timp ce unii meșteri îl folosesc pentru a arde ceramica sau pentru a prelucra argile metalice prețioase, cea mai obișnuită utilizare este de a topi bucăți mici de sticlă ca parte a procesului de fabricare a bijuteriilor. Acest tip de cuptor are numeroase beneficii – și anume cost, eficiență în timp și comoditate – dar potențialele sale riscuri de siguranță îi împiedică pe mulți din comunitatea de artizanat să-l accepte.
Majoritatea cuptoarelor cu microunde măsoară între șase și nouă inci (aproximativ 15.24 și 22.86 cm) în lățime și trei și cinci inci (aproximativ 7.62 și 12.7 cm) în înălțime. Au formă cilindrică și constau dintr-o piesă de bază și un capac realizat dintr-o combinație de placă ceramică și refractar. Placa refractară este un material care poate rezista la temperaturi ridicate și acționează ca un izolator.
Pentru a folosi cuptorul, artizanii așează obiectul care urmează să fie arse pe bază și apoi pun capacul. Cuptorul este apoi introdus în cuptorul cu microunde, care este pus în funcțiune până când piesa este complet arsă. Odată ce procesul este terminat, cuptorul este imediat scos din cuptorul cu microunde și lăsat să se răcească pe o suprafață rezistentă la căldură.
Există o serie de beneficii la utilizarea acestui tip de cuptor. Este semnificativ mai ieftin ca preț decât un cuptor tradițional și necesită mult mai puțină energie pentru a funcționa. În timp ce timpul de ardere variază în funcție de dimensiunea și tipul proiectului și de puterea cuptorului cu microunde, procesul este în general scurt, realizând de obicei fuziunea în 15 minute sau mai puțin. Cuptorul cu microunde oferă, de asemenea, utilizatorului său promisiunea de confort, deoarece poate fi folosit în aproape orice casă.
Cuptorul cu microunde are o serie de dezavantaje potențiale care îi determină pe unii artizani să se întrebe dacă utilitatea lui depășește riscurile. Numărul unu dintre aceste preocupări este faptul că cuptorul se încălzește până la aproximativ 1,650 de grade Fahrenheit (aproximativ 899 de grade Celsius) în timpul utilizării. Temperaturile la această extremă pot cauza deteriorarea cuptorului cu microunde sau arsuri grave utilizatorului în cazul unei manipulări incorecte sau al unei defecțiuni.
Există posibilitatea ca cuptorul să transfere substanțe nocive și pe suprafețele interioare ale cuptorului cu microunde. Pentru a preveni această apariție, majoritatea producătorilor recomandă menținerea unui cuptor cu microunde separat dedicat exclusiv proiectelor de cuptoare. Pentru a minimiza potențialul de accidente, se recomandă, în general, ca toți utilizatorii de cuptor cu microunde să examineze cu atenție instrucțiunile producătorului înainte de a utiliza cuptorul.