Cuptoarele cu vatră deschisă sunt cuptoare care sunt adesea folosite în producția de oțel. Proiectat cu o vatră oarecum puțin adâncă și un acoperiș care este mai jos decât alte modele de cuptor, cuptorul cu vatră deschisă creează un mediu care ajută la îndepărtarea impurităților din fonte care este utilizată în procesul de fabricare a oțelului. Cuptoarele industriale de acest tip au fost folosite de câțiva ani ca metodă principală de fabricare a oțelului și este încă cea mai comună abordare în multe zone din lume.
Procesul propriu-zis de funcționare cu un cuptor cu vatră deschisă face posibilă poziționarea fontei astfel încât combinația de flăcări deschise și aerul cald generat în cuptor să poată declanșa activitatea chimică necesară producerii oțelului. Cunoscut uneori ca un cuptor de topire cu reverberație, flăcările trec peste material, în timp ce aerul fierbinte ajută la intensificarea căldurii din interiorul focarului până la nivelul dorit. În timp ce elementele esențiale ale acestei abordări au fost folosite în aplicații limitate timp de secole, dezvoltarea unui adevărat cuptor cu vatră deschisă a avut loc în mijlocul secolului al XIX-lea și a devenit standardul industriei în câteva decenii. În cea mai mare parte, cuptorul cu vatră deschisă a rămas cea mai viabilă metodă de producție de oțel până la începutul anilor 19.
Unul dintre principalele beneficii ale utilizării unui cuptor cu vatră deschisă este capacitatea de a extrage impuritățile din fonta brută, deoarece este supus la temperaturi extreme. Rezultatul final este oțelul care este mai durabil și capabil să reziste la niveluri mai mari de stres. Datorită acestei abordări speciale a producției de oțel, s-au produs grinzi și alte tipuri de materiale de construcție care au permis crearea de clădiri mai înalte, precum și construcția de mașini și alte dispozitive care conțin componente din oțel care puteau rezista la o mare presiune și utilizare. .
De-a lungul timpului, cuptorul cu vatră deschisă a pierdut teren în fața noilor tehnologii care au făcut posibilă eliminarea impurităților și producerea de oțel de calitate superioară, reducând în același timp costul de producție. O mare parte din reducerea costurilor de producție s-a datorat dezvoltării unor metode alternative care erau mai eficiente din punct de vedere energetic, cum ar fi cuptorul cu arc electric sau cuptorul cu oxigen. Deși nu mai este utilizat în mod obișnuit în întreaga lume, cuptorul cu vatră deschisă este încă utilizat în unele țări, deși producția este în mod normal la o scară mult mai mică decât acum câteva decenii.