Sarea topită se referă la orice sare în stare lichidă. În timp ce diferitele tipuri de săruri au proprietăți diferite, cele mai multe au un punct de topire foarte ridicat. De exemplu, sarea de masă standard se topește la 1,472 de grade Fahrenheit (800 de grade Celsius). Până când aceste săruri se topesc în stare lichidă, ele au absorbit și reținut o cantitate enormă de energie termică. Acest punct de topire ridicat și capacitatea de a reține energia termică permit sărurilor topite să fie utilizate pentru orice, de la producția de energie la procesele metalurgice.
De mulți ani, producătorii și firmele industriale s-au bazat pe sărurile topite pentru a transforma sau proteja diferite tipuri de metal. De exemplu, aceste săruri joacă un rol cheie în tratarea termică a oțelului și aliajelor metalice. Este, de asemenea, folosit pentru a stinge, a anela și a căli oțelul. Sarea topită poate fi folosită și pentru a îmbunătăți proprietățile naturale ale metalului sau chiar pentru a modifica finisarea suprafeței. Această sare lichidă este utilizată pentru anodizarea aluminiului, de exemplu, sau pentru a spori rezistența și rezistența la coroziune a altor aliaje metalice.
Sarea topită joacă, de asemenea, un rol important în producția modernă de energie și poate permite centralelor electrice să utilizeze energia solară chiar și atunci când soarele nu strălucește. Instalațiile solare folosesc oglinzi mari sau panouri solare pentru a încălzi o cadă mare sau un turn umplut cu un amestec de sare topită. Acest amestec stochează în mod natural energia termică, care este pompată către un generator de abur din apropiere. Acest generator alimentează o turbină electrică pentru a produce energie electrică curată, ecologică. Proprietățile naturale ale sării topite îi permit să stocheze energie termică timp de multe ore, ceea ce înseamnă că aceste centrale pot produce energie electrică non-stop folosind această tehnologie.
Sărurile topite reprezintă, de asemenea, o nouă metodă promițătoare de stocare a energiei în baterii sau celule de combustibil. În acest tip de aplicație, sarea topită acționează ca electrolit. Fiecare baterie conține o sursă internă de căldură pentru a încălzi sarea topită și pentru a activa capacitățile de producere a energiei ale bateriei. Unii cercetători cred că bateriile cu sare topită pot servi ca sursă de energie eficientă pentru vehiculele hibride sau electrice. Această tehnologie necesită cercetări suplimentare din cauza naturii foarte corozive și a duratei de viață scurte a acestor baterii.
Datorită capacității sale de a stoca energie termică, sarea topită poate ajuta la reducerea dependenței de sursele tradiționale de energie, cum ar fi combustibilii fosili. Acest lucru poate reduce poluarea aerului și a apei asociată cu aceste surse de combustibil, contribuind în același timp la menținerea aprovizionării mondiale limitate. O limitare a acestei tehnologii este nivelurile ridicate de căldură asociate cu sare topită, care necesită sisteme de izolare și răcire special concepute.