Un cuptor de ciment este un cuptor specializat utilizat în producția de ciment. Nu trebuie confundat cu cimentul de cuptor, un material rezistent la căldură care este folosit pentru a petici cuptoarele utilizate în producția de ceramică. Puțini oameni au ocazia de a interacționa cu un cuptor de ciment în cursul vieții lor, deși pot folosi produse de ciment în fiecare zi. La vizitarea unui cuptor de ciment, primul lucru pe care oamenii îl observă este de obicei dimensiunea, cuptoarele de ciment fiind concepute pentru prelucrarea continuă a unor volume uriașe de materii prime.
Cuptoarele de ciment sunt folosite la producerea așa-numitelor „cimenturi hidraulice”, cimenturi care sunt amestecate cu apă pentru a crea un material care poate fi folosit pentru legare. Cimentul Portland este probabil cea mai faimoasă formă de ciment hidraulic, deși o serie de alte tipuri de ciment pot fi făcute într-un cuptor de ciment. Mulți oameni sunt familiarizați cu cimentul sub formă de beton, un material realizat prin amestecarea unui agregat, cum ar fi roca zdrobită cu ciment, pentru a forma un amestec foarte durabil și puternic.
Procesul de ardere a materialelor pentru ciment începe cu amestecarea carbonatului de calciu, cunoscut și sub numele de var, cu argilă sau șist și alte minerale pentru a crea un amestec care este turnat în cuptor. Cuptorul este adus lent la temperaturi de aproximativ 2,642 de grade Fahrenheit (1,450 de grade Celsius), declanșând o reacție chimică care are ca rezultat formarea de silicat de calciu. Silicatul de calciu precipită sub formă de „clincher” care se răcesc înainte de a fi măcinat în pulbere. Pulberea rezultată este cimentul și poate fi modificată în continuare cu minerale specifice pentru anumite trăsături dorite.
Primele cuptoare de ciment au fost proiectate pentru operațiuni în serie. Cuptoarele moderne sunt continue, alimentând încet amestecul printr-un transportor, astfel încât cuptorul de ciment să poată fi menținut în funcțiune continuă. Operațiunile continue sunt de preferat din punct de vedere al eficienței și sunt, de asemenea, mai ușoare pentru echipament, deoarece cuptorul nu a fost încălzit și răcit în mod repetat. De asemenea, au nevoie de mult spațiu.
Fabricarea cimentului poate fi un proces foarte dezordonat. La arderea cuptorului se produc o serie de emisii, iar multe cuptoare de ciment sunt echipate cu epuratoare de aer pentru a capta cât mai mulți poluanți. Măcinarea clincherului generează, de asemenea, o cantitate mare de praf, care poate fi iritant dacă pătrunde în căile respiratorii ale oamenilor și animalelor. Sistemele de filtrare sunt folosite în instalațiile de măcinare a cimentului pentru a reduce scăparea de praf, dar poate fi dificil de reținut.