Un cuptor de var este o clădire mică sau un instrument științific în care calcarul este transformat în oxid de calciu sau var. Varul este un ingredient esențial în mortar, care este utilizat pe scară largă în construcții. De asemenea, este folosit în mod obișnuit ca îngrășământ și poate ajuta la creșterea randamentului la multe culturi agricole diferite. Cuptoarele de var tradiționale erau colibe mici din cărămidă în care calcarul era ars peste un grătar. Iterațiile mai moderne sunt camerele turn interioare unde calcarul poate fi încălzit și colectat continuu.
Teiul a fost o parte importantă a majorității culturilor încă din timpurile primitive. Ruinele cuptorului pot fi găsite pe aproape fiecare continent. Există trei tipuri principale de cuptor de var: un cuptor cu grămadă, un cuptor periodic și un cuptor continuu. Majoritatea varului de pe piață astăzi este creat într-un cuptor continuu. Un astfel de cuptor este mai scump și mai sofisticat decât o grămadă sau un cuptor periodic, dar produce un produs mai bun și generează rezultate mai previzibile, controlate.
Cuptoarele de grămadă sunt rar folosite. Cele mai multe au fost proiectate pentru a fi temporare și au fost extrem de primitive ca formă – adesea puțin mai mult decât calcarul așezat într-o grămadă de ardere concepută pentru extracția de var o singură dată. Pietrele erau de obicei plasate peste un grătar deasupra unei flăcări deschise, iar varul finit se răzuia din cenușă odată ce focul se stingea. Acest proces a fost imprecis și predispus la includerea accidentală de cenușă și alți contaminanți. A fost folosit în principal la construcția clădirilor și chiar în afara carierelor de calcar.
Cuptoarele periodice de var sunt mult mai frecvente. Acestea sunt structuri permanente concepute special pentru recoltarea varului. Aproape toate sunt făcute din cărămidă, adesea construite în mai multe straturi adânci pentru a oferi izolație. În interiorul cuptorului este un loc pentru un foc de lemne. Deasupra, bucăți mici de calcar sunt stivuite în formă de cupolă. De obicei, există loc pentru una sau două persoane să stea și să îngrijească focul și să monitorizeze funcționarea cuptorului de var, deși odată ce flăcările se aprind, camera este de obicei prea fierbinte pentru a fi înăuntru.
O gaură mică, numită ochi, se află la baza cuptorului și este locul unde se acumulează și se colectează varul finit. Întregul proces durează de obicei câteva zile. Mai întâi, piatra trebuie încălzită, apoi trebuie procesată, formând var. Odată ce varul a fost izolat și aruncat în ochi, acesta trebuie să se răcească înainte de a putea fi manipulat și colectat. Utilizarea unui cuptor cu var periodic este, în general, mai precisă decât un cuptor cu grămadă, dar totuși este predispusă la unele impurități și la contaminare încrucișată.
Una dintre singurele moduri de a asigura un produs secundar de var pur este utilizarea unui cuptor de var continuu. Un astfel de cuptor este o structură de sine stătătoare, dar spre deosebire de predecesorii săi din cărămidă, nu trebuie să stea afară. Cele mai multe sunt părți permanente ale laboratoarelor științifice ale unităților de producție.
Cuptoarele continue au, de obicei, forma unor cilindri înalți și sunt încălzite cu ulei printr-un cuptor centralizat. Calcarul trebuie încărcat în partea de sus, încălzit pe măsură ce trece prin centru, apoi aruncat sub formă de oxid de calciu pur la capătul de jos. Utilizarea uleiului reduce șansa de acumulare de cenușă sau funingine, iar cuptorul poate fi alimentat continuu atâta timp cât există calcar brut de prelucrat.
Un alt avantaj al unui cuptor continuu este gestionarea fumului si a prafului de var. Praful de var este deosebit de coroziv, motiv pentru care structurile exterioare au fost în mod normal construite la o anumită distanță de sate și alte structuri. Procesul cuptorului cu var emite și dioxid de carbon gazos, care poate fi toxic. Majoritatea cuptoarelor industriale de astăzi au mijloace sofisticate de captare a prafului și de difuzare a emisiilor de dioxid de carbon, astfel încât să promoveze atât siguranța utilizatorilor, cât și sănătatea mediului.