Un cuptor rotativ este un dispozitiv care furnizează cantități uriașe de căldură pentru a modifica compoziția chimică a unui obiect. Este alcătuit dintr-o carcasă exterioară puternică din oțel ranforsat, acoperită cu o căptușeală interioară rezistentă la căldură, role de susținere și un angrenaj de antrenare pentru a menține conținutul într-o mișcare de rotație continuă și schimbătoare de căldură interne capabile să producă temperaturi cu mult peste 2732 de grade Fahrenheit. (1500 de grade Celsius). Cuptoarele rotative vor sta ușor în unghi, astfel încât conținutul interior să fie cernut în jos spre sursa de căldură și să permită ca orice gaz evaporat să scape din partea de sus în timpul procesului prin conducte etanșe. Conținutul este apoi sortat și evacuat printr-o deschidere din capătul inferior al dispozitivului care sortează automat materialele procesate și deșeurile în coșuri separate. Alți termeni obișnuiți pentru a descrie un astfel de dispozitiv pot fi un incinerator cu cuptor rotativ sau un uscător cu cuptor rotativ.
Poate una dintre cele mai frecvente utilizări pentru această tehnologie este crearea unui cuptor rotativ de ciment, care macină calcarul, argila și șistul până la bucăți mici de rocă și le transformă într-un amestec de ciment utilizabil, care este gata fie ambalat, fie imediat. folosit. În timpul acestui proces, materialele sunt expuse la temperaturi variabile care vor evapora orice apă prezentă și vor transforma calcarul și argila înapoi la stările lor originale de oxid. Pe măsură ce căldura internă crește până la 2642 grade F (1450 grade C), rocile care au fost transformate în belit și oxid de calciu se topesc împreună pentru a forma compoziția alită. Datorită căldurii extreme asociate cu acest proces, bulgări de alită rezultate nu sunt mai mari de 0.39 inchi (10 mm) și sunt ușor de manipulat odată ce procesul de răcire este finalizat.
Designul cuptorului rotativ permite ca multe tipuri similare de solide să fie descompuse în materiale mai ușor de utilizat și este utilizat în mod obișnuit pe alumină, dioxid de titan și var. Metacaolinul, peleții de minereu de fier și multe alte componente metalice și nemetalice pot fi, de asemenea, descompuse printr-un cuptor rotativ. Materialul refractar sau un solid a cărui compoziție nu are metal, dar rămâne totuși adecvată pentru construcție, este de asemenea creat folosind această metodă și în cele din urmă instalat în cuptoare rotative și alte cuptoare ca izolator pentru a proteja învelișurile exterioare de temperaturile interne extreme.