Conform dreptului contractual în majoritatea jurisdicțiilor, un cvasi-contract nu este considerat un adevărat contract, deoarece părțile nu au convenit de comun acord să încheie o tranzacție. În esență, un cvasi-contract servește ca substitut legal pentru un adevărat contract și există ca urmare a unei hotărâri judecătorești. Cvasi-contractele sunt de obicei încheiate în scopul de a împiedica o parte să se îmbogățească pe nedrept în detrimentul celeilalte părți. Un cvasi-contract poate fi denumit și contract implicit în lege sau contract implicit.
Pentru a ilustra, presupunem că John Doe este angajat să pună șindrilă nouă pe acoperișul unui client. Petrece o săptămână la serviciu, sub supravegherea lui Suzy Smith, care este proprietarul casei, doar pentru a afla că a greșit casa. Chiar dacă l-a urmărit pe John lucrând la casa ei timp de o săptămână întreagă, Suzy refuză să-l plătească pe John pe motiv că nu a încheiat niciodată un contract cu el. Dacă John o dă în judecată pe Suzy pentru daune, instanța ar crea probabil un cvasi-contract între John și Suzy și ar cere Suzy să plătească pentru costul rezonabil al materialelor de șindrilă și al muncii lui John.
Cu un contract standard, ambele părți sunt în general de acord cu privire la subiect și au încheiat un acord scris sau oral înainte de efectuarea oricărei lucrări. Un element cheie al unui cvasi-contract este însă că una dintre părți nu a intenționat efectiv să încheie contractul. Chiar dacă acest consimțământ reciproc nu este prezent, instanța decide să creeze un contract pentru a face lucrurile echitabile pentru fiecare dintre părți. Cvasi-contractele sunt de obicei create în conformitate cu o hotărâre judecătorească scrisă.
Un cvasi-contract este diferit de un contract implicit în fapt. Ca și în cazul cvasi-contractelor, contractele implicite în fapt nu sunt contracte tradiționale, scrise. Cu un contract implicit în fapt, totuși, cuvintele și acțiunile părților indică faptul că fiecare a fost de acord să încheie o tranzacție. Acest element de acord reciproc pentru a intra într-o tranzacție, în general, nu există cu un cvasi-contract.
De obicei, cvasi-contractele sunt create atunci când apar dispute cu privire la plata bunurilor sau serviciilor. Remediul pentru un cvasi-contract se limitează de obicei la tot ceea ce este necesar pentru a preveni îmbogățirea fără justă cauză a uneia dintre părți. Ca regulă generală, aceasta înseamnă că daunele sunt limitate la costul muncii și materialelor reclamantului. În mod normal, profiturile sunt excluse pe motiv că este în mod fundamental incorect ca o parte care nu a dorit să încheie un contract să fie nevoită să plătească profituri celeilalte părți.