Un debit cu semnătură este foarte asemănător cu utilizarea unui card de credit pentru a plăti articole. Atunci când un card de debit are siglele importante ale companiilor de card de credit, de obicei MasterCard sau Visa, aceasta înseamnă că poate fi utilizat exact așa cum ar fi folosit un card de credit în majoritatea magazinelor. Cu toate acestea, spre deosebire de cardul de credit, cardul de debit este legat direct de un cont bancar, nu de o linie de credit. Achizițiile funcționează, în cele mai multe cazuri, doar dacă suma din contul bancar este suficient de mare pentru achiziție. Marea diferență dintre debitul semnăturii și utilizarea unui număr PIN pentru a securiza tranzacția este că PIN-ul sau numărul personal de identificare nu este folosit pentru achiziție; în schimb, un client pur și simplu semnează pentru achiziție, așa cum ar face-o dacă ar folosi un card de credit.
Există și alte diferențe între o achiziție prin debit cu semnătură și o achiziție prin debit PIN. Pentru comercianți, aceste tranzacții sunt de obicei mai mici decât tranzacțiile cu cardul de credit, dar mai mult decât tranzacțiile cu PIN. Acest lucru i-a determinat pe mulți comercianți să instaleze dispozitive de introducere a numărului PIN în loc să ofere doar servicii de card de semnătură. De asemenea, aceștia pot practica un tip de încurajare numit direcție, în care îi cer clientului să introducă numărul PIN, mai degrabă decât să semneze pentru achiziție, pentru a economisi bani la fiecare tranzacție.
Direcția nu este privită cu amabilitate de băncile care oferă clienților carduri de debit cu semnătură, deoarece aceștia ar putea pierde puțini bani la o achiziție efectuată prin debit PIN. Cu toate acestea, ei nu le-au cerut comercianților să înceteze să-l mai folosească. În schimb, au oferit stimulente clienților să înceapă să ceară și să utilizeze tranzacții cu semnături.
Unele bănci oferă bani înapoi sau recompense speciale pentru clienții care vor opta pentru efectuarea unei tranzacții de debit cu semnătură în loc să introducă un număr PIN. Nu toate băncile o fac, dar este important să știți că vor percepe comerciantului un comision mai mare pentru tranzacție. Clienții cărora le place foarte mult să lucreze cu un anumit comerciant ar putea opta pentru utilizarea unei tranzacții cu PIN atunci când este disponibilă pentru a economisi banii comerciantului respectiv.
Pe de altă parte, bonusurile sau comoditatea pot face mai ușoară utilizarea abordării de debit pentru semnătură. Pentru cei care nu își pot aminti niciodată numărul PIN, nu este necesar pentru tranzacțiile cu numeroși comercianți, cu condiția să ia carduri de credit majore. Totuși, un lucru pe care oamenii ar trebui să-l știe despre aceste tranzacții este că pot reține o anumită sumă de bani într-un cont și, dacă contul nu are suficienți bani pentru a justifica reținerea, cardul poate fi refuzat. De asemenea, poate dura câteva zile pentru ca reținerea să iasă dintr-un cont, iar acest lucru poate îngheța bani peste suma reală de achiziție, făcându-l temporar indisponibil. Odată ce debitul este procesat, reținerea este de obicei eliminată, dar se poate dovedi incomod cât timp rămâne pe loc.