Multiplul câștigurilor este o măsură comună a pieței de valori care măsoară cât de mult evaluează piața un stoc. Cunoscut și sub denumirea de raport preț-câștig, sau P/E, acest raport este atins luând prețul acțiunilor și împărțind-l la câștigul pe acțiune al companiei subiacente într-o anumită perioadă de timp. Investitorii pot calcula câștigurile multiple pe baza rapoartelor anterioare privind câștigurile sau pot estima raportul pe baza previziunilor viitoare. Dacă rapoartele privind câștigurile sunt corecte, acest raport poate fi util în special atunci când se măsoară stocurile din sectoare industriale similare unul față de celălalt.
Evaluarea exactă a acțiunilor este scopul investitorilor de pretutindeni, deoarece aceștia încearcă să determine dacă acțiunile sunt fie supraevaluate, fie subevaluate, pentru a profita la maximum de investițiile lor. Uneori, prețul unui anumit stoc poate să nu reflecte valoarea sa reală, ci se poate baza pe potențialul său în viitor. În alte ocazii, performanța unei companii s-ar putea să nu se potrivească cu modul în care o apreciază pe piață. Multiplu de câștiguri este o modalitate prin care investitorii pot utiliza nivelurile de preț și de câștig pentru a calcula viziunea pieței asupra unui anumit stoc.
Ca exemplu de multiplu de câștig, imaginați-vă că un anumit stoc are un preț curent de 60 USD per acțiune. Compania de bază din spatele acelor acțiuni lansează un raport de câștig care arată că câștigurile pentru anul trecut au fost echivalente cu 2 USD pe acțiune. Pentru a calcula multiplu, 60 USD sunt împărțiți la 2 USD, rezultând un total de 30 USD. În esență, asta înseamnă că un investitor plătește 30 USD pentru fiecare USD 1 USD de câștig.
Mulți investitori încearcă să estimeze câștigurile multiple folosind proiecțiile viitoare ale câștigurilor de la o companie ca un instrument de măsurare. Deoarece aceste proiecții nu pot fi verificate cu certitudine, acesta este un truc puțin riscant, dar poate fi inteligent dacă proiecțiile sunt aproape de exactitate. Pericolul încrederii în raporturile P/E este că acestea depind în cele din urmă de veridicitatea rapoartelor de câștig, care pot fi manipulate de trucurile contabile ale unei companii.
În general, o companie care are un multiplu de câștiguri ridicat este considerată de piață mult mai mare decât ar putea indica câștigurile sale. Acest lucru se poate datora faptului că compania are un istoric dovedit sau că investitorii pariază pe potențialul său. O companie cu un raport scăzut ar putea zbura sub radarul pieței. Stabilirea unui punct de referință P/E pentru o anumită industrie este o modalitate bună de a măsura un stoc față de altele asemenea.