Un decan universitar este un administrator care conduce un departament, colegiu sau chiar o școală întreagă. Descrierea completă a postului a unui decan universitar poate varia de la școală la școală, dar de obicei decanul îndeplinește sarcini administrative, este capabil să angajeze sau să concedieze profesori, interacționează cu studenții și stabilește obiective pentru departament, precum și gestionarea de zi cu zi. conducerea departamentului, colegiului sau universității. Un decan universitar este de obicei un profesor cu experiență și este adesea angajat din cadrul facultății existente.
Există multe moduri diferite prin care un decan poate fi ales sau angajat pentru o poziție de decan universitar. Adesea, profesorii votează pentru a alege unul dintre propriile facultati ca decan. Decanii pot fi angajați de președintele universității sau de consiliul școlar sau consiliul guvernatorilor. Deși adesea profesor de profesie, decanii sunt foarte apreciați pentru abilitățile administrative și de management și pot petrece puțin sau deloc timp în clasă odată aleși.
La universități, există adesea mai mulți decani, fiecare responsabil de o zonă diferită a școlii. Pe lângă faptul că au decani de programe specifice, cum ar fi un decan de inginerie sau un decan al departamentului de științe umaniste, există adesea posturi de decan universitar disponibile pentru cei interesați de o relație mai strânsă cu studenții. Multe universități au un decan al afacerilor studenților, care interacționează cu studenții și poate fi responsabil cu stabilirea sau recomandarea politicii studenților și gestionarea chestiunilor disciplinare.
Un decan poate fi responsabil în ultimă instanță pentru performanța departamentului său și este adesea însărcinat să se asigure că domeniul său specific rămâne în concordanță cu standardele universitare. Un decan universitar poate avea un cuvânt considerabil de spus asupra resurselor financiare acordate colegiului sau disciplinei și poate fi, de asemenea, responsabil pentru onorurile și bursele acordate studenților excelenți. Multe colegii au o listă a decanilor, care este un compendiu cu numele studenților cu cele mai bune performanțe, pe baza notelor. A fi admis pe Lista Decanului poate oferi studenților excepționali privilegii, oportunități pentru granturi și burse sau pur și simplu drepturi de lăudare.
În multe țări, decanii reprezintă o parte importantă a funcționării de zi cu zi și pe termen lung a unei universități. Având un singur punct responsabil pentru fiecare colegiu sau departament, întâlnirile la nivel de universitate pot fi simplificate și nevoile fiecărui departament pot fi abordate în mod specific. Oferind fiecărui departament un șef administrativ care este profund conștient de nevoile și dorințele atât ale studenților, cât și ale profesorilor implicați în disciplină, pot fi stabilite programe și obiective clare pentru a ajuta la îmbunătățirea continuă atât a educației, cât și a politicii.