Transformarea copacilor în lemn de foc utilizabil poate fi un proces laborios. Mai întâi copacul trebuie doborât în siguranță, apoi ramurile sunt tăiate cu un ferăstrău cu lanț pentru mulcire. Trunchiul de copac rămas este apoi tăiat în segmente ușor de gestionat pentru a fi împărțit în sferturi. În mod tradițional, aceasta presupunea folosirea unei unealte grele numită maul, care arată ca un baros combinat cu o secure. Fiecare secțiune de buștean era așezată pe un suport, iar pădurarul conducea capătul securei al maulului prin centru. Bucățile înjumătățite ar fi apoi împărțite în sferturi și în cele din urmă stivuite pentru condiment, procesul de îmbătrânire care permite lemnului să se usuce timp de un an înainte de ardere.
Un despicator de bușteni este o piesă grea de echipament care elimină nevoia de un maul și de ore de muncă grea. Un despicator de bușteni este format dintr-un ansamblu hidraulic sau electric de tijă și piston, adesea evaluat în funcție de tonele de presiune pe care le poate genera. Cu cât presiunea este mai mare, cu atât distribuitorul este mai puternic. Majoritatea modelelor pentru uz casnic au un rating de aproximativ 10 tone, dar modelele profesionale pot exercita o presiune de 25 de tone sau mai mult. Există, de asemenea, despicatoare manuale, care folosesc pârghii mecanice pentru a forța buștenii printr-un ansamblu de lame ascuțite.
Un despicator de bușteni poate fi alimentat de un motor pe benzină sau diesel, ceea ce îl face util pentru lucrările de tăiere de la distanță. Întregul despicator de bușteni este adesea transportat cu roți până la locație, iar buștenii finiți sunt aruncați într-un camion sau vagon care așteaptă. Există și modele de despicatoare de lemne promovate ca fiind potrivite pentru toate anotimpurile. Acest tip de splitter este de obicei alimentat de electricitate, ceea ce îl face ideal pentru utilizare în interior pe vreme nefavorabilă.
Indiferent de sursa de energie, un despicator de bușteni folosește practic un piston pentru a conduce buștenii printr-o lamă staționară. Unele modele au piese suplimentare care împiedică căderea bustenilor despicați la pământ. Acest lucru permite operatorului să repoziționeze buștenii rapid pentru o a doua trecere pe despicator.
Deși un bun despicator de bușteni poate economisi ore de muncă operatorului cu un maul, nu este posibil să fie 100% sigur. Doar adulții instruiți ar trebui să opereze un despicator, deoarece orice lucru prins între bușteni și lama de despicare va primi cel puțin 10 tone de presiune. Comportamentul fiecărui buștean nu poate fi prezis, așa că în jurul despicătorului trebuie stabilită o zonă de siguranță. Ajutoarele pot ridica bucățile individuale de lemn de foc, dar nu trebuie să stea lângă despicator în timp ce acesta este în funcțiune.