Un detector de mișcare în infraroșu folosește senzorul în infraroșu pentru a detecta mișcarea într-o zonă dată. Acest tip de detector este adesea folosit ca parte a unui sistem de securitate mai mare, incluzând de obicei detectarea ca o modalitate de declanșare a alarmelor care indică o problemă potențială a serviciilor de securitate sau de urgență. Utilizarea tehnologiei cu infraroșu permite de obicei unui astfel de detector să capteze doar căldura și, prin urmare, să ignore mai ușor mișcarea nevii. Un detector de mișcare cu infraroșu poate fi, de asemenea, setat să capteze doar anumite niveluri de căldură, făcând posibilă ignorarea animalelor mici.
Lumina infraroșie este un spectru de lumină nevizibilă – cel puțin pentru oameni – care este emisă de obiecte atunci când produc căldură. Niveluri diferite de producție de căldură pot crea niveluri diferite de emisie în infraroșu, iar alte tipuri de tehnologie folosesc adesea fascicule infraroșii pentru a transmite informații fără fir. Telecomenzile televizoarelor, de exemplu, foloseau adesea lumină infraroșie pentru a trimite un semnal între telecomandă și receptorul de televiziune. Căldura corporală, de la o creatură vie, produce lumină infraroșie, iar un detector de mișcare în infraroșu este capabil să capteze această eliberare de energie pentru a urmări mișcarea.
Detectoarele obișnuite de mișcare suferă adesea un defect de a capta orice fel de mișcare. Aceasta înseamnă că cineva cu un detector de mișcare în afara casei sale va avea mașini care circulă prin declanșarea detectorului de mișcare, precum și membrele copacilor care se legănează în vânt. Cu toate acestea, un detector de mișcare în infraroșu urmărește doar mișcarea care emite și energie în infraroșu și, prin urmare, este capabil să ignore materialele organice nevii și reci.
Acest lucru permite unui sistem de securitate care utilizează un detector de mișcare în infraroșu să declanșeze și să activeze o lumină, o alarmă sau un alt sistem de securitate numai dacă există mișcare de la o creatură vie. Cineva care locuiește în pădure, de exemplu, ar putea dori un detector de mișcare pentru a activa o lumină puternică pentru a ține animalele sălbatice, cum ar fi ratonii, departe de o casă. Folosirea unui detector de mișcare cu infraroșu în acest tip de sistem ar permite activarea luminii pentru a speria animalele, dar nu ar face ca aceasta să se aprindă ori de câte ori un vânt puternic a suflat membrele copacilor în jur.
Un detector de mișcare cu infraroșu poate fi adesea proiectat să se activeze numai atunci când sunt detectate anumite niveluri de energie termică. Un astfel de detector poate fi setat să se activeze numai atunci când nivelurile de căldură de la o creatură vie peste o anumită limită de greutate sunt în mișcare. Pentru un detector de mișcare de interior, acest lucru poate permite cuiva să seteze detectorul cu infraroșu să activeze o alarmă numai dacă o persoană trece printr-o cameră, dar să ignore animalele mai mici precum o pisică sau un câine.