Un detector de mișcare cu ultrasunete este un dispozitiv care poate detecta mișcarea persoanelor sau a obiectelor într-o zonă limitată. Sesizează mișcarea analizând undele sonore din mediul său. Unii doar ascultă sunete, în timp ce alții trimit semnale ultrasonice și analizează modul în care acestea sunt reflectate înapoi. Acest tip de senzor de mișcare este adesea folosit într-un sistem de securitate la domiciliu pentru a suna o alarmă dacă ceva se mișcă. Poate fi folosit și pentru a aprinde luminile sau alte dispozitive atunci când cineva intră într-o cameră.
Senzorii de mișcare activi generează unde sonore în intervalul de frecvență ultrasonică, de obicei în jur de 30 până la 50 kiloherți (kHz). Aceste frecvențe sunt în general inaudibile pentru oameni și majoritatea animalelor și nu trec prin majoritatea obiectelor. Detectorul de mișcare cu ultrasunete emite unde sonore în formă de con folosind un traductor de cuarț și ascultă ecourile. Când niciun obiect nu se mișcă în zonă, modelul sunetului și timpul necesar pentru a reveni rămân aceleași. Dacă ceva se mișcă, detectorul simte că nivelul sau faza undelor sonore care revin s-a schimbat ușor.
Un detector de mișcare activ ar trebui să încerce să elimine cât mai mult zgomot sau date false posibil. Pentru a face acest lucru, analizează adesea variațiile de frecvență ale efectului Doppler ale ecourilor, precum și modificările de amplitudine. Acest tip de detector este destul de complex și include adesea un microcontroler programabil. În schimb, un senzor de mișcare pasiv ascultă sunete suspecte precum răzuirea metalului sau spargerea sticlei. Spre deosebire de un senzor activ, acesta nu generează singur unde audio.
Zgomotul de fundal și mișcarea pot deseori declanșa neintenționat un detector de mișcare cu ultrasunete. Păsările, insectele și rafale de vânt fac dificilă utilizarea unuia ca senzor de mișcare în aer liber. Un detector activ la preț redus, cum ar fi un senzor de securitate tipic pentru mașină, poate analiza doar variațiile de amplitudine a ecoului. Ignorarea variațiilor de frecvență poate duce la alarme false de la acest tip de detector. Telefoanele care sună și alte zgomote puternice declanșează uneori din neatenție senzori de mișcare pasivi.
Mobilierul, cutiile și alte obiecte mari pot „ascunde” alte obiecte din zonă de la un detector de mișcare cu ultrasunete activ. De asemenea, pot absorbi și distorsiona sunetele care sunt esențiale pentru un senzor pasiv. Briza de la aparatele de aer condiționat sau de la ferestrele deschise sunt adesea percepute și ca mișcare. Unele motoare și ventilatoare generează sunete în intervalul de ultrasunete, care pot, de asemenea, să încurce senzorii de mișcare.
Utilizarea unui detector de mișcare cu ultrasunete care include mai mulți senzori activi și pasivi poate îmbunătăți rezultatele. Unele sisteme combină un senzor ultrasonic cu un detector pasiv de mișcare în infraroșu. Analizând împreună datele de sunet și căldură oferă adesea o imagine mai precisă decât ar face-o fiecare tip în sine.