Pentru a obține un gust adevărat al tradițiilor culinare cultivate de multă vreme din India, vizitatorii sunt adesea sfătuiți să guste diferitele localuri de mese dhaba de-a lungul drumurilor din întreaga țară. Aceasta este versiunea de fast-food din India, care din 2011 nu a fost încă înlocuită cu mai multe unități comerciale. Dhaba a evoluat din obiceiurile punjabi și oferă de obicei bucătăria punjabi mai standardizată, de la naan și roti coapte în tandoor până la dals încărcate cu masala și mâncăruri de pui.
Dhaba este adesea o afacere asemănătoare unei opriri de camion, uneori bine amenajată și alteori în ruină. Se pare că acest nume își are originea în regiunea Punjab din India, care se învecinează atât cu Pakistanul, cât și cu Kashmirul, și a ajuns să personifice toate cele trei țări în mâncarea sa. Pâinele sale plate sunt în general făcute în cuptorul obișnuit tandoor. Aceste cuptoare sunt, de asemenea, frecvent utilizate pentru a găti pui condimentat pe frigărui, numit pui tandoori, precum și o serie de alte feluri de mâncare.
Multe standuri dhaba au atât oferte vegetariene, cât și non-vegetariene. Se pare că India are mai mulți vegetarieni devotați decât peste tot în lume la un loc. Acești clienți se pot umple cu diverse pâini tandoori, feluri de mâncare piure de linte numite dal și diverse antreuri cu curry care sunt grele cu legume, orez și paneer – brânza locală. În multe dintre aceste feluri de mâncare, masala punjabi, sau amestecul de condimente, este o temă comună: ghimbir, ceapă și usturoi.
O oprire secundară la o dhaba ar putea fi fără întreruperi și satisfăcătoare sau plină de probleme și înfricoșătoare. Nu ar fi neobișnuit să începeți cu o băutură cu lapte lassi sau cu ceai chai, apoi să gustați niște naan cu unul dintre mai multe dals și brânză tartinabile. Pot urma diverse feluri de mâncare prăjite, cum ar fi bhatura chole, o pâine prăjită servită cu mazăre condimentată cu curry. Alții preferă mostre de produse locale, pur și simplu la grătar și servite cu chutneys sau dals.
Orice număr de antreuri punjabi pot fi în meniu. Tandoori sau puiul cu unt sunt standarde, dar ar putea fi la fel de ușor pui tikka, miel korma sau un preparat vegetarian de orez înotat cu paneer și spanac. Ca și în cazul altor unități din India, opțiunile de carne sunt destul de limitate. Carnea de porc și vită sunt rare. Fructele de mare, puiul și uneori mielul sunt tot ce se găsesc în restaurante și la piață.
Datorită naturii în aer liber și improvizate a dhaba, nu sunt de așteptat condiții complet igienice. Muștele, priveliștile pline de gunoi și mirosurile de oprire a camioanelor pot fi găsite. La fel de des, însă, condițiile sanitare și un meniu divers pot avea ca rezultat o experiență culinară care surprinde esența bucătăriei indiene.