Un dilatator nazal se poate referi la un dispozitiv extern sau intern care ajută la deschiderea pasajelor din nas, astfel încât respirația să fie mai ușoară și aerul care intră să întâmpine o rezistență mai mică. Aceste produse sunt adesea vândute persoanelor care au dificultăți cu sforăitul, iar unii consideră că sunt foarte eficiente în reducerea problemelor de sforăit. Ele pot fi, de asemenea, comercializate sportivilor și au fost folosite de mulți sportivi proeminenți, deși dovezile care sugerează că eficacitatea lor nu este puternică.
Cel mai comun tip de dilatator nazal se numește extern. Poate fi un material adeziv sau flexibil care se potrivește peste puntea nasului. În acest fel se extinde, lărgește sau dilată ușor căile nazale, ceea ce s-ar putea dovedi util pentru somn. Unii oameni folosesc aceste dilatatoare noaptea nu numai pentru a îmblânzi problemele de sforăit, ci și pentru a ameliora congestia cauzată de alergii sau răceli. Gradul în care un dilatator nazal va fi eficient poate varia în funcție de persoană. Se poate spune că unii oameni chiar cred că lucrează, iar alții le încearcă și sunt nemulțumiți de performanța lor.
Un domeniu de controversă este dacă un dilatator nazal extern este deloc eficient în creșterea performanței la efort. Aici, apar dovezi că performanța nu este îmbunătățită de utilizarea lor. Mai multe studii științifice au evaluat această problemă pentru a vedea dacă fluxul de aer crescut se traduce printr-o performanță atletică mai bună, iar aceste studii concluzionează că acest lucru nu este chiar așa. Prin urmare, oamenii ar putea dori să sări peste achiziționarea de dilatatoare în acest scop, cu excepția cazului în care le-au încercat și simt că fac diferența.
Cealaltă formă de dilatator nazal se numește intern. Acestea tind să fie mai puțin populare decât cele externe, deoarece sunt dispozitive flexibile purtate în nas. Ele pot varia în dimensiune și material, dar, ca și tipurile externe, sunt adesea comercializate ca un remediu pentru sforăit. Unul dintre beneficiile tipului intern este că sunt mai durabile. Multe dintre acestea pot fi folosite timp de câteva luni, deși ar trebui spălate între utilizări.
Unul dintre principalele avantaje ale oricărui tip de dilatator nazal este că nu conține medicamente. În timp ce unii oameni pot combate problemele de congestie sau sforăit prin utilizarea anumitor medicamente, dilatatoarele nazale nu au această abordare și pot fi de preferat. Acestea ar putea fi deosebit de utile pentru cei care iau multe alte tipuri de medicamente. Desigur, nu toată lumea le consideră la fel de eficiente pentru a trata sforăitul, iar afecțiuni precum apneea în somn ar trebui să fie evaluate de medici și specialiști în somn pentru a determina dacă este nevoie de mai mult suport pentru respirație noaptea.