A porni sau a porni un computer înseamnă a-l porni, proces în care sistemul de operare este încărcat în memorie. Acest lucru se face în general prin apăsarea unui buton de pe computer, moment în care computerul pornește de pe hard diskul său intern. Termenul disc de pornire, de asemenea, disc bootabil, este folosit de obicei pentru a se referi nu la unitatea încorporată de pe care computerul pornește în mod normal, ci la un mediu de stocare amovibil pe care este stocat sistemul de operare și de pe care computerul poate fi pornit, dacă necesar. Deoarece computerele pot fi proiectate să pornească de pe propriul hard disk, pot necesita o anumită instrucțiune dată de la tastatură pentru a porni de pe un disc de pornire.
Un disc de pornire poate fi oricare dintre mai multe tipuri diferite de medii, inclusiv un CD-ROM, un DVD-ROM, o unitate flash, un hard disk extern Firewire sau o dischetă. Pentru ca discul de pornire să funcționeze, acesta trebuie să conțină un sistem de operare adecvat computerului. Nu puteți, de exemplu, să porniți un computer Windows cu un disc de pornire care conține un sistem de operare Macintosh.
Multe computere vin cu un disc de pornire. Un tip este LiveCD sau LiveDVD. Aceasta se referă la o versiune a sistemului de operare care rulează fără a fi nevoie să fie instalată. În plus, există discuri de boot specializate de vânzare.
Un disc de boot poate avea mai multe funcții, în funcție de ce este instalat pe el, dacă este ceva, în afară de sistemul de operare. Un disc de pornire poate fi utilizat atunci când computerul nu poate porni de pe hard diskul său intern sau când acel hard disk intern necesită reparații. În acest caz, pornirea dintr-o sursă externă permite utilizatorului să ruleze un utilitar de reparare a discului, care poate fi capabil să repare hard diskul intern și să îi permită repornirea. Un disc bootabil poate fi, de asemenea, folosit în orice încercare de recuperare a datelor. Recuperarea datelor poate fi necesară dacă hard disk-ul unui computer eșuează, computerul este deteriorat sau din alte motive.
Un disc de pornire este, de asemenea, mecanismul pentru efectuarea modificărilor sistemului de operare. Un disc de pornire poate fi utilizat pentru a efectua instalarea inițială a unui sistem de operare pe un computer. Poate fi folosit și pentru a reinstala sistemul de operare, ceea ce ar putea fi necesar dacă, de exemplu, este nevoie să ștergeți în siguranță datele de pe sistem înainte de a-l vinde sau pentru a elimina computerul de un virus. Poate fi folosit și pentru a înlocui un sistem de operare, adică pentru a-l actualiza la o versiune mai nouă sau pentru a-l face downgrade la o versiune anterioară.