Un document MHTML este un tip de document de arhivă care combină o pagină web și toate resursele acesteia. Acesta este semnificativ diferit de HTML, care conține doar textul unei pagini web. În timp ce HTML este pur și simplu un limbaj de marcare, MHTML este un format de fișier complet. Deoarece un document MHTML este un fișier, mai degrabă decât un fișier plus un folder de resurse, este adesea mult mai ușor de gestionat decât simple documente HTML.
În 1999 a fost creat un standard care determină modul în care trebuie structurat un document MHTML. Toate documentele de acest tip folosesc standardul într-o oarecare măsură. Există multe varietăți de documente MHTML care provin din acest standard. Diferențele dintre tipurile de documente nu provin din modul în care sunt structurate documentele, ci din modul în care sunt salvate. Deși formatul unui document este standardizat, metoda prin care o pagină web și resursele acesteia sunt procesate într-un astfel de document nu este.
Diferențele în procesarea documentelor pot cauza probleme de compatibilitate atunci când un document MHTML este deschis într-un browser web. Unele formate de documente pot fi deschise destul de bine în browsere diferite, dar altele au un format proprietar care poate fi deschis doar în browserul care le-a creat. De regulă, este de obicei mai bine să deschideți aceste documente în același browser în care au fost create, deoarece aceasta oferă cea mai fidelă recreare a paginii web originale. Deschiderea unui document într-un browser diferit nu cauzează de obicei dificultăți semnificative de aspect, deși posibilitatea există. În plus, unele browsere nu acceptă documente MHTML fără pluginuri sau suplimente.
Versiunea unei pagini web deținute în aceste documente este statică, ceea ce înseamnă că nu au capacitatea de a se actualiza dinamic cu o pagină web. Vizualizarea unui document MHTML este similară cu vizualizarea unui document HTML, prin aceea că ambele documente sunt instantanee ale unei pagini web la un anumit moment în timp. Pentru a crea un document actualizat, pagina trebuie să fie salvată din nou la un nou moment.
Documentele MHTML sunt utilizate în mod obișnuit pentru a trimite pagini web mari prin e-mail sau pentru a facilita transferul paginilor web mai mici. Deoarece nu este posibil să atașați cu ușurință un folder de resurse la un e-mail, formatul de arhivă a documentelor MHTML este o modalitate rapidă și ușoară de a rezolva această problemă. Trimiterea acestor documente prin e-mail are o mare varietate de aplicații, mai ales în publicarea web și colaborare.