O cupolă radar este o carcasă sferică care cuprinde un dispozitiv radar. Domurile radar sunt adesea folosite pentru a proteja echipamentele radar sensibile de elemente. Ele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a proteja persoanele care lucrează în zona antenelor radar rotative. În sistemele radar utilizate pentru supraveghere, un dom poate fi instalat pentru a ascunde în mod deliberat direcția de scanare a radarului. Aeronavele care au un atașament radar extern folosesc un dom radar pentru a fluidiza suprafețele expuse la frecarea aerului.
Dispozitivele radar pot fi utilizate pentru a identifica distanța, direcția și viteza obiectelor fizice care ar putea să nu fie vizibile cu ochiul liber. Controlul traficului aerian și prognoza meteo folosesc în mod obișnuit dispozitive radar pentru a scana cerul. Radarul funcționează trimițând o undă radio, o formă de radiație electromagnetică, către un obiect și apoi așteptând ca semnalul să revină. Întârzierea de întoarcere a semnalului indică distanța unui obiect în direcția de scanare. Modificările frecvenței semnalului specifică viteza relativă a obiectului.
Pentru a colecta unele dintre undele radio care se întorc, care sunt reflectate în toate direcțiile de obiecte, dispozitivele radar trebuie adesea să folosească o antenă radar considerabilă. Antena direcționează undele radio de intrare către un receptor, unde pot fi analizate. Cu toate acestea, antene radar trebuie să fie fără murdărie, ploaie și gheață pentru a funcționa corect. De asemenea, ar putea fi nevoie să rămână nemișcați și astfel să fie protejați de vânt. Oferirea acestui tip de protecție antenelor radar și electronicelor asociate este o funcție a domului radar.
Dispozitivele radar care folosesc antene trebuie să fie îndreptate în direcția de interes. Multe aplicații ale tehnologiei radar necesită acoperire în toate direcțiile; acest lucru este de înțeles în cazul controlului traficului aerian. Prin urmare, multe dispozitive radar sunt capabile să se rotească pentru a ținti într-o anumită direcție. Această mișcare, care poate fi rapidă, poate prezenta un pericol pentru persoanele din vecinătatea antenei radar în mișcare. Menținerea oamenilor departe de antena în mișcare este o altă funcție a domului radar.
Unele avioane folosesc tehnologia radar la bord pentru a scana spațiile aeriene și pentru a identifica obiectele de la sol în timpul nopții. Echipamentul, care este montat pe exteriorul unei aeronave, nu ar fi foarte aerodinamic fără o incintă care îl înconjoară. O incintă de acest tip poate să semene cu jumătate dintr-o cupolă radar, dar ar fi mai probabil să adopte forma de picătură de lacrimă foarte aerodinamică. Fără o incintă netedă, aerodinamică, frecarea aerului ar încetini o aeronavă, precum și ar pune un stres mecanic excesiv asupra echipamentelor radar.