Un doppler prenatal este un dispozitiv folosit pentru a asculta inima fătului în curs de dezvoltare în interiorul uterului unei femei gravide. Utilizează un traductor cu ultrasunete și efectul Doppler pentru a produce o reprezentare audibilă a bătăilor inimii fetale. Unele modele pot calcula și ritmul cardiac și înregistra sunetul bătăilor inimii. Doppler-ul prenatal este ușor de utilizat și nu prezintă niciun risc pentru copilul în curs de dezvoltare. Deși este folosit în mod obișnuit în cabinetul medicului pentru îngrijirea prenatală, unele viitoare mame își închiriază sau își cumpără propriile pentru uz casnic.
O unitate doppler prenatală tipică, cunoscută și sub numele de doppler fetal sau monitor de ritm cardiac fetal, constă din două părți principale. O parte este un traductor cu ultrasunete care este folosit ca sondă pentru a găsi bătăile inimii. Adesea are o formă cilindrică cu un capăt plat lărgit și emite și primește unde sonore. A doua parte este un receptor și o unitate de control, care este de obicei o cutie cu mai multe butoane care controlează unitatea, un difuzor; ocazional are un afișaj pentru a afișa ritmul cardiac.
Doppler-ul prenatal funcționează într-un mod diferit decât un stetoscop fetal acustic. Traductorul cu ultrasunete este folosit ca o sondă pentru a găsi bătăile inimii cu unde sonore care sunt reflectate înapoi. Această reflectare a undelor sonore pentru a furniza informații despre un sunet sau un obiect este cunoscută sub denumirea de efect Doppler. Monitorul utilizează apoi aceste informații pentru a recrea sunetul, astfel încât să poată fi auzit printr-un difuzor din unitate.
Pe lângă crearea unei reprezentări audibile a bătăilor inimii pe care toți să o audă, unitățile doppler prenatale pot îndeplini și alte funcții. Unele unități sunt capabile să calculeze ritmul cardiac și să o afișeze pe ecran ca bătăi pe minut. Dacă o unitate nu îndeplinește această funcție, ritmul cardiac este ușor de calculat numărând bătăile timp de zece secunde și apoi înmulțind cu șase pentru a obține ritmul cardiac. Unele unități sunt, de asemenea, capabile să înregistreze sunetul bătăilor inimii, care apoi poate fi descărcat pe computerul părintelui, astfel încât să poată fi partajat cu prietenii și familia.
Folosit la cabinetul medicului sau acasă, un doppler prenatal este simplu de operat. În primul rând, gelul cu ultrasunete este aplicat pe burta mamei pentru a ajuta la transmiterea undelor sonore, iar apoi sonda este mișcată încet într-o mișcare circulară până când este localizată bătăile inimii. Sonda este apoi ținută pe loc pentru a asculta. Aceste dispozitive sunt considerate a fi o parte sigură și de rutină a îngrijirii prenatale și multe mame așteaptă cu nerăbdare să audă sunetele inimii bebelușului lor la fiecare vizită. Pentru mamele care doresc să asculte acasă pentru a se asigura de sănătatea bebelușului lor, unități sunt disponibile pentru cumpărare sau închiriere
.