În unele cazuri, oamenii vor suferi de afecțiuni în care au scurgeri de lichid cefalorahidian sau în care se acumulează prea mult din acest lichid în creier. Aceste circumstanțe ar putea duce la o varietate de simptome, inclusiv dureri de cap urâte, confuzie din cauza presiunii asupra creierului sau risc crescut de infecție, meningită, a lichidului spinal. Având în vedere acești factori de risc, medicii pot recomanda o procedură în spital numită dren lombar, care ajută la drenarea unei părți din excesul de lichid, printr-un tub introdus în spate.
Tehnicile de drenaj lombar sunt destul de asemănătoare de la un spital la altul. O diferență ar putea fi locul în care se efectuează procedura. Uneori se face într-o sală de operație, deși pacienții sunt de obicei pe deplin conștienți. Poate fi efectuată și la patul unui pacient sau în camerele de spital destinate efectuării unor proceduri minore.
Operația de bază de drenaj lombar durează o perioadă foarte scurtă de timp. Un medic introduce un tub între două vertebre și apoi îl fixează pe loc cu o cusătură. Se poate folosi și bandă adezivă pentru a menține siguranța scurgerii. Tubul este apoi atașat la o „pungă” de colectare, astfel încât fluidul drenat să poată fi evaluat pentru volum. Plasarea unui tub în coloana vertebrală sună dureros, dar acest lucru este redus foarte mult prin utilizarea anestezicului local pentru a amorți zona înainte de a începe introducerea tubului.
Oamenii pot avea unele restricții ușoare în ceea ce privește activitatea în timp ce tubul este pe loc. De obicei, nu pot face duș și trebuie să rămână internați în spital, deoarece drenajul lombar continuă să funcționeze. Uneori pot apărea complicații minore ale procedurii, cum ar fi durerea de cap sau senzația bruscă de greață sau amețeală. Rareori, infecția poate apărea prin plasarea drenului lombar. Deoarece oamenii se află în spital, ar trebui să raporteze îngrijitorilor orice simptome neobișnuite.
De obicei, un dren lombar este utilizat timp de aproximativ o săptămână, dar acesta poate varia în funcție de pacient și de rezultatul lichidului de drenaj. Dacă tot pare să existe o scurgere sau o presiune crescută, aceasta ar putea rămâne puțin mai mult timp. Pe de altă parte, dacă se scurge prea mult lichid, scurgerea ar putea fi îndepărtată mai devreme.
Îndepărtarea este de obicei o chestiune simplă. Cusătura care ține scurgerea este tăiată, tubul este îndepărtat rapid și ar putea fi nevoie de o cusătură pentru a închide pielea. În funcție de diagnostic, după ce drenul este scos, unii pacienți pot pleca acasă. Alții ar putea avea nevoie să rămână în spital pentru mai multe tratamente chirurgicale sau medicale. Din când în când, drenurile lombare sunt folosite ca mijloc de a evalua dacă o persoană ar beneficia de un șunt chirurgical sau scurgerea continuă a lichidului cefalorahidian poate justifica o intervenție chirurgicală pentru a opri scurgerea.