Un driver audio este un tip de fișier de computer utilizat de sistemul de operare (OS) al unui computer pentru a recunoaște și a interacționa corect cu un dispozitiv audio. De obicei, se referă la un driver folosit pentru plăcile de sunet dintr-un computer, dar poate fi folosit și cu referire la driverele necesare pentru sistemele de sunet deosebit de complexe sau dispozitivele de intrare audio. Un driver audio poate veni cu o bucată de hardware audio sau poate fi descărcat sau actualizat prin Internet.
Driverele sunt, în general, fișiere software instalate pe un computer pentru a ajuta dispozitivele și alte tipuri de hardware să funcționeze corect cu un computer. Pentru ca un sistem de operare instalat pe un computer să recunoască tot ce este conectat la acel computer și să funcționeze corect cu aceste lucruri, driverele identifică diferite componente pentru un sistem de operare și ajută totul să funcționeze eficient. Un driver audio este pur și simplu un tip specific de driver care se concentrează pe dispozitivele audio și ajută un sistem de operare să recunoască și să lucreze cu astfel de dispozitive.
Dispozitivele audio pot avea mai multe forme, deși de obicei este implicată o placă de sunet sau un dispozitiv similar de intrare sau ieșire. Plăcile de sunet pot fi adesea încorporate într-un sistem de computer ca parte a unei plăci de bază, denumite de obicei sunet la bord, sau pot fi componente separate care trebuie instalate într-un sistem. O placă de sunet este de obicei folosită pentru a permite unui computer să proceseze informații audio și să emită aceste informații prin difuzoare ca sunet auditiv.
Sistemul de operare al unui computer folosește un driver audio pentru a recunoaște o placă de sunet și pentru a permite computerului să utilizeze toate opțiunile și caracteristicile pe care le poate oferi o placă de sunet. Un sistem de operare poate avea uneori instalate fișiere de driver audio în timpul instalării sistemului de operare, pentru a permite unui număr de dispozitive diferite să funcționeze cel puțin în moduri de bază cu un computer. Dispozitivele vor avea de obicei drivere specifice create pentru a fi utilizate cu dispozitivul, iar instalarea acestui tip de driver audio permite sistemului de operare de pe computer să acceseze complet și să lucreze cu un dispozitiv.
Aceste drivere vor veni de obicei cu un dispozitiv audio pe un disc și pot fi instalate în timpul procesului de instalare fizică a dispozitivului. Mulți producători de dispozitive audio vor actualiza și îmbunătăți frecvent driverele audio utilizate de dispozitivele lor. Aceste drivere actualizate pot fi de obicei descărcate de pe site-ul web al unui producător și pot rezolva problemele cu software-ul dispozitivului sau pot include noi funcții care profită mai bine de hardware sau dispozitiv.