Un driver de masă se referă la o formă de catapultă electromagnetică folosită pentru a lansa o sarcină utilă pe orbită mai repede decât viteza de evacuare. Un driver de masă ar folosi un motor liniar, conceput să forțeze un obiect într-o direcție și apoi să elibereze, spre deosebire de un motor rotativ. Momentul poartă obiectul restul cursului intenționat.
Motoarele liniare folosesc forța electromagnetică pentru a propulsa un proiectil sau o unitate de transport înainte. Motoarele liniare de mare viteză sunt fie tunuri cu șină, fie tunuri bobină. Railguns folosesc forța Lorentz, care propulsează un proiectil perpendicular pe un câmp magnetic care curge; în timp ce pistoalele elicoidale folosesc o secvență de electromagneți de tragere alternativă pentru a propulsa un proiectil. Există o diferență subtilă.
Toate propunerile de șoferi în masă folosesc pistoale elicoidale mai degrabă decât pistoale cu șină. Natura secvenţială şi temporizată a electromagneţilor permite ca viteza şi acceleraţia să fie determinate mai fin. Acest control permite ca pasagerii și mărfurile să fie expuse la forțe G minime.
Driverul de masă este o tehnologie care intenționează să deranjeze racheta chimică. Ar putea ajunge să concureze cu liftul spațial sau cu fântâna spațială. Dacă se dorește un factor de accelerație mai mic, un șofer de masă trebuie să fie format dintr-o pistă mai lungă și mai graduală. Cele mai multe propuneri de piste sunt în zeci de kilometri (sau zeci de mile) cel puțin. Unii entuziaști ai spațiului au sugerat savanele Africii drept cel mai bun loc pentru a construi un șofer de masă datorită terenului lor plan.
Unele propuneri de șofer de masă implică o navă spațială care propulsează bucăți de material în spate, în loc să fie trasă ea însăși de la un șofer de masă. Combinațiile dintre ambele sunt cu siguranță posibile, iar cele mai multe modele de driver de masă propuse implică drivere de recepție concepute pentru a extrage cât mai mult impuls posibil din proiectilul care vine.
Șoferii în masă ar putea într-o zi să facă posibile călătoriile interstelare ieftine. Folosind tuburi uriașe de mii de kilometri lungime, păstăile ar fi lansate de la o stea la alta la viteze relativiste. Doar particulele de praf intervenite ar scădea din impulsul obiectului, în timp ce restul ar fi recapturat la celălalt capăt. Șoferii în masă ar putea deschide galaxia pentru a călători.