Un driver video OpenGL® este un tip de fișier de computer care permite hardware-ului și software-ului de pe o mașină să identifice și să recunoască corect codul și programarea OpenGL®. Multe tipuri diferite de programe pot folosi OpenGL® pentru redarea graficii computerizate pe un computer personal (PC), în special în jocurile pentru PC care utilizează grafică tridimensională (3D). Pentru ca aceste programe să funcționeze corect și să afișeze grafica cu acuratețe, sistemul de operare (OS) trebuie să fie capabil să recunoască modul în care sunt produse aceste grafice. Un driver video OpenGL® este un fișier care este utilizat de sistemul de operare și de o placă grafică pentru a face acest lucru.
Scopul unui driver video OpenGL® este similar cu modul în care alte drivere sunt utilizate de un computer. Când un computer este pornit, numit și „bootstrapping” sau „booting”, pe placa de bază există un software numit Basic Input/Output System (BIOS). Acest software se ocupă de pornirea hardware-ului, cum ar fi procesoarele, memoria cu acces aleatoriu (RAM) și hard diskul. La un anumit moment, însă, aceste funcții sunt „predate” sistemului de operare sau OS de pe un computer, moment în care sistemul de operare preia controlul și se ocupă de alte funcții.
Cu toate acestea, pentru ca sistemul de operare de pe computer să recunoască și să interacționeze corect cu diverse componente hardware, acesta utilizează fișiere numite „drivere”. Aceste fișiere sunt adesea dezvoltate pentru un anumit sistem de operare și anumite componente hardware, care pot fi destul de generice sau foarte specifice. Driverele plăcii video, de exemplu, sunt utilizate în mod obișnuit de sistemul de operare pe un computer pentru a recunoaște o placă video și pentru a funcționa corect cu aceasta.
Un driver video OpenGL® este un tip special de driver de placă video care extinde eficiența sistemului de operare în sine și a plăcii video. În loc să permită sistemului de operare să recunoască și să utilizeze pur și simplu cardul, acest tip de driver este dezvoltat special pentru utilizarea OpenGL®. Aceasta este o bibliotecă grafică care este folosită în mod obișnuit pentru a permite jocurilor și altor aplicații grafice să afișeze videoclipuri într-un mod care poate fi recunoscut de o gamă largă de sisteme.
Totuși, pentru ca platforma OpenGL® să fie pe deplin eficientă pe un computer, poate fi necesar să fie instalat pe ea un driver video OpenGL®. Acest tip de driver se bazează adesea pe un anumit sistem de operare, nu numai pe o anumită platformă precum Windows®, ci și pe versiunea sistemului de operare utilizat. Un driver video OpenGL® este de obicei dezvoltat pentru o anumită placă video, deși unii dezvoltatori pot crea drivere care funcționează cu o varietate de plăci pe care le proiectează. Cel mai bun driver pentru o anumită cartelă este de obicei furnizat de compania care o produce, deși unele drivere terță parte pot fi, de asemenea, eficiente.