Un pacient E, numit și pacient pe Internet, pacient experimentat în tehnologie sau pacient virtual, este cineva care utilizează Internetul ca instrument informatic de sănătate. Pacienții electronici folosesc internetul pentru a efectua cercetări, a comunica cu furnizorii de servicii medicale și pentru a interacționa cu alți pacienți. Acest lucru ajută pacienții să devină mai informați și mai activi în îngrijirea lor medicală. Creșterea pacientului electronic se crede că schimbă relațiile medic-pacient, precum și industria sănătății în ansamblu.
Una dintre cele mai importante caracteristici ale unui E-pacient este dorința de a cerceta și de a înțelege diferite afecțiuni medicale. În trecut, pacienții se bazau în primul rând pe furnizorii lor de asistență medicală pentru a-i diagnostica, trata și informa. Pacienții folosesc acum internetul pentru a-și diagnostica simptomele, a cerceta opțiunile de tratament și pentru a înțelege diferite afecțiuni medicale. În loc să se bazeze doar pe medicii lor, e-pacienții sunt mai activi în îngrijirea lor medicală. Acești pacienți sunt mai bine pregătiți să pună întrebările potrivite și să lucreze cu medicii pentru a-și gestiona starea.
Un pacient electronic este, de asemenea, unul care utilizează în mod activ serviciile de telesănătate. Mulți pacienți electronici comunică și se consultă cu furnizorii de servicii medicale prin e-mail sau prin servicii de consultanță medicală online. Aceste servicii permit pacienților să pună întrebări, să caute a doua opinie și, uneori, să primească diagnostice de la medici autorizați. Unii pacienți își rezervă, de asemenea, întâlniri la medic, văd rezultatele testelor și cumpără medicamente online.
Pe lângă comunicarea cu furnizorii de asistență medicală, un pacient E-ar putea folosi și internetul pentru a interacționa cu alți pacienți. După ce au fost diagnosticați cu o afecțiune medicală, pacienții se alătură adesea unor grupuri de sprijin și caută încurajare de la colegii lor online. Mulți pacienți comunică și pe forumuri online și prin intermediul rețelelor sociale. Aceste platforme oferă pacienților posibilitatea de a pune întrebări, de a obține sfaturi de la colegii lor și de a împărtăși informații importante despre furnizorii și serviciile de asistență medicală.
Disponibilitatea tot mai mare a informațiilor online se crede că schimbă relația dintre medici și pacienți. În trecut, relația medic-pacient era definită de pacientul bazându-se exclusiv pe medicul său pentru informare, îndrumare și tratament. E-pacienții își asumă acum roluri mai active în îngrijirea lor. Pe măsură ce pacienții devin mai educați, ei sunt capabili să abordeze tratamentul medical la fel ca și furnizorii lor de asistență medicală.
Pacienții electronici schimbă, de asemenea, industria sănătății, cerând mai mult acces la resursele online. Un număr mai mare de spitale și unități medicale pun la dispoziția pacienților rezultatele testelor și dosarele medicale. Mulți furnizori de asistență medicală au făcut posibil ca pacienții să își facă rezervări, să-și contacteze medicul și să plătească online facturile medicale. Medicii, asistentele și alți furnizori de asistență medicală își asumă, de asemenea, roluri mai active online, prin promovarea serviciilor lor, răspunzând la întrebările pacienților și, în cele din urmă, oferind pacienților mai mult acces la asistența medicală virtuală.