Un editor de niveluri este un instrument software conceput pentru a edita sau crea niveluri pentru un joc video. Acest software special poate fi creat de dezvoltatorii jocului sau programatorii terți le pot dezvolta individual. În timp ce editorii de nivel sunt cel mai frecvent întâlniți pentru jocurile video pentru computere, uneori apar și pentru jocurile video create pentru consolele de acasă. Acestea sunt aproape întotdeauna proiectate de dezvoltatorii jocului original și sunt de obicei incluse în joc.
Editorii de niveluri sunt adesea proiectați pentru motoarele de joc și nu pentru jocuri individuale. Un motor de joc este software-ul de calculator care este folosit pentru a crea și dezvolta jocul. Acestea ajută la setarea unor funcții precum fizica, sunetul, animația și grafica jocului. Unreal Engine, de exemplu, este un motor de joc creat de Epic Games, care este adesea folosit de alte companii de jocuri pentru a-și dezvolta propriile jocuri. Versiunea modificată a editorului de niveluri UnrealED face posibilă editarea sau crearea de niveluri pentru jocurile individuale cu motor Unreal, cum ar fi Thief sau Deus Ex.
Dezvoltatorii vor lansa, de obicei, un software gratuit de editare a nivelurilor pentru jocuri și încurajează fanii să-și creeze propriile niveluri. Nivelurile pe care fanii le creează folosind programe de editare de niveluri sunt apoi lansate online comunității de fani, astfel încât ceilalți să le poată juca. Ele sunt deosebit de populare în jocurile online cu împușcături la persoana întâi, cum ar fi popularele jocuri Quake și Doom. Jucătorii fanatici pot evita să se plictisească de aceleași niveluri creându-și propriile niveluri și caută în mod activ niveluri create de utilizatori pentru a schimba lucrurile.
Natura consolelor de jocuri video, cum ar fi Xbox 360 și Playstation 3, face dificilă existența editorilor de nivel cu funcții complete pe acele platforme. În timp ce editorii de niveluri pentru computerele de acasă sunt adesea similare cu programele de creare de niveluri pe care dezvoltatorii înșiși le foloseau, editorii de niveluri pentru consolele de jocuri sunt adesea versiuni simplificate, cu funcționalități limitate.
Uneori, editorii ilegali de nivel sunt realizate pentru jocurile pe consolă de către fanii care doresc capabilități de editare a nivelului în joc. Acestea sunt adesea ilegale, deoarece necesită console de jocuri modificate sau copii piratate ale jocului pentru a rula corect. Deși, mai des, dezvoltatorii de jocuri încep să vadă potențialul programelor de editor de nivel încorporate și includ o anumită formă a acestora în jocuri. Unele jocuri încorporează chiar editori de nivel în progresia jocului, solicitând jucătorului să editeze sau să creeze aspecte ale unui nivel pentru a progresa mai departe în poveste.