Un dongle este o piesă hardware care trebuie conectată la portul Universal Serial Bus (USB) al unui computer înainte ca anumite tipuri de programe software să poată rula. Acest lucru este pentru a vă asigura că software-ul nu este copiat sau partajat în alt mod. Un emulator de dongle este un dongle fals creat pentru a ocoli această limitare, la fel ca o cheie schelet. Deoarece dongle-urile sunt adesea criptate pentru a evita acest tip de hack, un emulator de dongle este cunoscut și sub numele de „dongle crack”.
Deoarece crearea unui emulator dongle eliberează software-ul pentru a fi folosit de cei care nu au plătit pentru el, acesta este considerat ilegal. Multe licențe software au clauze care afirmă că crearea unui astfel de dispozitiv încalcă acordul de utilizare. Acest lucru nu înseamnă că emulatoarele de dongle nu sunt create de hackeri și că ghidurile pentru a sparge criptarea securității unui dongle nu sunt disponibile pe Internet și în altă parte.
În prezent, există două moduri prin care se poate obține un emulator dongle. Dacă o persoană are abilități în a ocoli securitatea rețelei, ea își poate crea una. Informațiile despre cum să creați un emulator dongle sunt de obicei transmise de la hacker la hacker și tranzacționate pe forumuri și site-uri web de pe Internet. Cineva fără cunoștințe de codificare poate achiziționa și emulatoare de dongle de pe site-uri web. Din cauza ilegalității lor, multe site-uri web care pretind că oferă emulatori de dongle funcționale nu par legitime.
Deoarece software-ul care utilizează dongle-uri este de obicei pentru o piață mică, prețul unui dongle de înlocuire poate fi de sute de dolari SUA. Unele companii de software solicită utilizatorului să cumpere un pachet de software complet nou în cazul în care dongle-ul este pierdut sau furat, umfland și mai mult prețul. Apărătorii emulatorilor de dongle susțin că astfel de restricții privind utilizarea software-ului sunt incorecte și incompatibile cu condițiile reale de utilizare a computerului și a software-ului.
Formele anterioare de software necesitau pur și simplu un dongle să fie prezent pentru a rula software-ul pe un computer. Hackerii au depășit astfel de restricții scriind un program pentru a păcăli software-ul să creadă că dongle-ul era deja conectat. Pentru a evita acest lucru, unele dongle-uri sunt acum proiectate să rețină anumite părți ale codului software-ului sau să facă anumite sarcini pentru program. Chiar dacă un emulator de dongle spune software-ului că este prezent un dongle, software-ul poate fi încă nefuncționabil, deoarece lipsesc părți din cod. Pe măsură ce hackerii găsesc modalități de a ocoli aceste noi inovații, ar putea fi nevoie să fie găsite noi forme de criptare dongle.