Un endoschelet este un schelet pe bază de os sau cartilaj care există în întregime în interiorul corpului unui animal. Toate vertebratele, inclusiv oamenii, au endoschelete. Echinodermele – o clasă care include stelele de mare și unele anemone de mare – au și ele acest tip de structură osoasă. Se caracterizează printr-o coloană vertebrală din care se extind oasele, protejând organele interne ale animalului din interior.
Deși nu este niciodată vizibil pe un animal din exterior, endoscheletul este totuși un aspect esențial al anatomiei animalelor. Este complet conținut în corp și crește pe măsură ce animalul crește. Acest lucru îl face diferit de un exoschelet în mai multe privințe.
Multe insecte și crustacee au exoschelete, care sunt structuri dure, asemănătoare cochiliei, care acoperă corpul din exterior. Aceste structuri sunt statice, ceea ce înseamnă că nu cresc. Animalele cu exoschelete fie rămân la o dimensiune constantă de-a lungul vieții, fie mută vechile exoschelete pentru a genera altele complet noi pe măsură ce cresc.
În schimb, endoscheletele sunt părți permanente ale corpului vertebratelor. Endoscheletul începe să se dezvolte în stadiul embrionar. Oasele puiilor de animale sunt adesea făcute din cartilaj la început, apoi se transformă în os în timp printr-un proces cunoscut sub numele de osificare. Pe măsură ce animalul crește, oasele se întăresc, se îngroașă și se alungesc până ating dimensiunea maximă.
Sistemul osos al vertebratelor este caracterizat de mai multe părți ușor de identificat. Prima este coloana vertebrală. Toate endoscheletele sunt construite în jurul unei coloane stivuite de discuri unite formate ca o coloană care găzduiește sistemul nervos central al animalului.
În partea de sus a coloanei vertebrale este un craniu, care adăpostește creierul. Singura excepție de la această regulă apare în cazul echinodermelor. Echinodermele nu au cranii sau creier. Mișcările lor sunt controlate în întregime de sistemul lor nervos central.
Membrele, aripioarele și orice alte extremități se extind și de la coloană vertebrală. La majoritatea animalelor, endoscheletul este acoperit de mușchi, ligamente și țesuturi. Aceste acoperiri permit endoscheletului să joace un rol major în mișcarea corpului și controlul motor. Structura osoasă oferită de endoschelet permite corpului să stea, să stea, să se aplece și să înoate cu precizie.
Protecția organelor este o funcție la fel de importantă a endoscheletului. Corpurile vertebratelor sunt reglementate de un sistem complex de organe interne, inclusiv inimile, plămânii, rinichii și ficatul. Endoscheletul protejează aceste organe de leziuni, protejându-le cu o „cușcă” de oase ale coastelor.
Echinodermele sunt din nou o excepție, deoarece aceste animale sunt în mare parte lipsite de organe interne. Structura lor internă se bazează de obicei în jurul unui sistem de camere hidraulice și canale, care mișcă fluidele și nutrienții în tot corpul. Aceste camere interne seamănă cu funcționarea interioară a unui schelet hidrostatic, care este o cavitate flexibilă, plină de lichid, care ajută animalele cu corp moale, cum ar fi râmele, să se miște. Principala diferență dintre scheletul unui echinoderm și un hidroschelet este structura osoasă calcifiată.