Un endoscop este un echipament medical conceput pentru a inspecta organele interne, a preleva mostre de țesut și a îndepărta organele bolnave prin mici incizii în piele sau prin orificii deschise, cum ar fi gura sau anusul. Ambele endoscoape flexibile și rigide folosesc tehnologia cu fibră optică pentru a permite chirurgului să vadă în interiorul corpului unui pacient prin utilizarea unui tub mic, subțire, echipat cu o sursă de lumină și o cameră mică. Un endoscop medical este, de asemenea, utilizat pentru a confirma un diagnostic atunci când alte teste pot să nu fie disponibile sau considerate inadecvate pentru afecțiune.
Cel mai frecvent utilizat pentru investigarea și diagnosticarea cancerului, endoscopul a fost, de asemenea, modificat pentru o serie de alte utilizări. Un endoscop flexibil poate fi folosit pentru a repara articulațiile deteriorate, cum ar fi genunchiul, pentru a expune problemele cu sistemul reproducător și pentru a transmite informații despre tractul gastro-intestinal. Alte utilizări includ îndepărtarea vezicii biliare, examinarea vezicii urinare sau a colonului pentru cancer și chiar a fost folosit pentru a repara problemele medicale ale fătului în timpul sarcinii. Un endoscop poate fi echipat și cu accesorii care îi permit să distrugă mici tumori sau calculi biliari.
Accesul se face printr-o incizie foarte mică sau un orificiu existent, astfel încât intervenția chirurgicală care implică un endoscop este considerată minim invazivă, iar timpul de recuperare este mult mai scurt decât operația care necesită o incizie mare. Pacienții sunt adesea consultați în ambulatoriu și, de obicei, pot merge acasă în aceeași zi sau în 24 de ore, cu excepția complicațiilor. Pacienții care necesită teste diagnostice cu un endoscop, cum ar fi o colonoscopie, se pot întoarce acasă în general după doar câteva ore.
Ca și în cazul tuturor procedurilor chirurgicale sau de diagnosticare, există riscuri de luat în considerare. Acestea includ reacția la anestezic, perforarea sau ruptura de organe precum stomacul sau colonul și infecția. Este important ca pacientul să-și informeze medicul despre orice medicamente pe care le ia în prezent, despre orice alergie pe care le poate avea și despre orice afecțiune medicală pentru care este tratată înainte de operație. Oricare sau toți acești factori pot afecta chiar și intervențiile chirurgicale minore.
Odată cu avansarea tehnologiei vine și mai multă dezvoltare a endoscopului și a utilizărilor sale. Avansarea sistemelor robotizate a condus la dezvoltarea telechirurgiei, în care un medic poate efectua o procedură chirurgicală sau de diagnosticare pe un pacient dintr-o altă locație. Endoscopia cu capsule are loc atunci când o cameră foarte mică este introdusă în sistemul digestiv închis într-o capsulă pentru a capta imagini care nu sunt disponibile prin alte mijloace. Endoscopul este un instrument important și util atât în situații diagnostice cât și terapeutice.