Un eseu de clasificare este un eseu în care scriitorul sortează un număr de articole în categorii. Categoriile pot fi foarte specifice și bazate exclusiv pe fapte sau pot fi largi și determinate mai mult de opinie subiectivă. Astfel de eseuri încep prin a stabili subiectul lucrării și enumerarea categoriilor, apoi continuă prin a descrie fiecare categorie și oferind exemple. Atât categoriile largi, cât și exemplele din interior ar trebui să fie în mod clar legate între ele. Un paragraf rezumat leagă adesea eseul la sfârșit.
Există multe subiecte care pot fi folosite pentru un eseu de clasificare. Un scriitor ar putea alege să scrie despre tipuri de pantofi pentru femei, despre rase de câini sau despre locurile de vacanță din SUA. Dacă scrieți despre pantofi de damă, categoriile ar putea fi pantofii plate, sandale și pantofi. Un eseu de clasificare a rasei de câini poate grupa rasele în funcție de clasă de spectacol, cum ar fi câini de lucru, câini sportivi și câini. Unul din locurile de vacanță din SUA ar putea include Florida, Hawaii și New York City.
Odată ce categoria principală și subcategorii au fost stabilite, scriitorul va oferi apoi exemple sub fiecare subcategorie. În exemplul de locuri de vacanță din SUA, scriitorul ar putea enumera Orlando, Miami și St. Augustine drept locuri de vacanță în Florida. El ar oferi apoi detalii despre fiecare exemplu, cum ar fi prezența Disney World în Orlando sau proximitatea Sf. Augustin de plajă.
Un eseu de clasificare poate fi relativ simplu. De exemplu, un profesor primar ar putea cere unui copil mic să grupeze articole care au aceeași culoare. Copilul ar putea scrie că merele, mașinile de pompieri și semnele de oprire sunt roșii, în timp ce frunzele, broccoli și iarba sunt verzi. Un eseu de clasificare atribuit unui adolescent ar fi probabil mai implicat. Un profesor ar putea cere unui elev să implice opinia, atribuind astfel de subiecte ca fiind cărți bune. În acest caz, studentul ar putea grupa cărțile care îi plac în genuri, cum ar fi mister, science fiction sau literatură, și apoi să dea exemple pentru fiecare.
Cercetătorii publică adesea lucrări lungi și complexe care sunt de fapt eseuri de clasificare extrem de analitică. De exemplu, un profesor care cercetează efectele unei anumite substanțe chimice asupra copiilor nenăscuți și-ar putea împărți descoperirile în efecte fiziologice și efecte psihologice. El ar putea apoi clasifica în continuare efectele fiziologice în cele care afectează creșterea, cele care afectează percepția spațială și cele care afectează abilitățile motorii. În această situație, este obișnuit să se includă o secțiune în care se explică metodologia prin care cercetătorul a colectat și verificat constatările sale.