Un exercițiu de masă este un exercițiu care este conceput pentru a testa capacitatea teoretică a unui grup de a răspunde la o situație. Serviciile de urgență sunt în mod special pasionate de a folosi exerciții de pe masă pentru a practica lucruri precum dezastrele naturale, iar aceste exerciții pot fi folosite și într-o varietate de alte moduri. Unul dintre marile avantaje ale unui exercițiu de masă este că le poate permite oamenilor să testeze o situație ipotetică fără a provoca perturbări în comunitate, cum ar fi, de exemplu, atunci când ofițerii de poliție doresc să-și exerseze răspunsul la o amenințare cu bombă.
Conceptul exercițiului de masă va fi familiar tuturor celor care s-au implicat în jocuri de societate și jocuri de rol de masă precum Dungeons and Dragons. Un facilitator stabilește termenii scenariului, iar apoi „jucătorii” din jurul mesei își vocalizează răspunsurile la scenariu, scenariul schimbându-se ca răspuns la acțiunile lor și la factori aleatori care pot fi determinați prin aruncarea zarurilor sau tragerea de cărți. Participanții pot fi dintr-un singur grup sau agenție, sau pot fi un grup divers de oameni, cu cooperarea la testarea exercițiului, în plus față de disponibilitatea de a răspunde.
De exemplu, dacă un guvern ar dori să organizeze un exercițiu de masă pentru a exersa pregătirea pentru uragan, probabil că jucătorii ar include agenții de aplicare a legii și reprezentanți ai departamentului de sănătate publică, împreună cu șefii agențiilor orașului și ai spitalelor și poate reprezentanți ai marilor angajatori regionali. , companii de transport și așa mai departe. Facilitatorul ar spune „se prognozează că un uragan de categoria cinci va lovi în 24 de ore”, iar participanții vor continua să-și dea răspunsurile. Pe măsură ce „situația” se desfășura, facilitatorul ar furniza informații suplimentare, cum ar fi „uraganul este la 12 ore, încă la categoria cinci și în prezent provoacă daune într-o națiune vecină”.
Exercițiile de masă pot fi folosite pentru a identifica punctele slabe care trebuie abordate, astfel încât, în cazul în care scenariul prinde viață, agențiile vor fi gata să răspundă. Ele sunt, de asemenea, folosite pentru a promova gândirea cooperantă și pentru a le permite oamenilor să exerseze, astfel încât să fie mai pregătiți pentru situații de urgență atunci când acestea apar. Deși exercițiile de masă nu sunt același lucru cu un scenariu de practică de acțiune reală sau cu un lucru real, ele pot ajuta oamenii să învețe să lucreze împreună și îi pot familiariza cu tehnologia pe care le-ar putea folosi, cu agențiile cu care ar putea interacționa și protocolul pentru situații de dezastru.
Pe lângă faptul că sunt folosite de guverne pentru a testa pregătirea pentru dezastre, exercițiile de masă pot fi utilizate și de companii și chiar de familii, astfel încât oamenii să știe ce să facă în caz de urgență. De exemplu, o școală ar putea organiza un exercițiu de masă cu profesorii pentru a-i pregăti pentru blocarea școlii, sau o familie ar putea avea un exercițiu de masă, astfel încât toată lumea să știe cum să răspundă la un ordin de evacuare.
Mai multe companii fac exerciții de masă ambalate și, uneori, este, de asemenea, posibil să obțineți scenarii de dezastru de la agențiile guvernamentale. Oamenii, agențiile și companiile își pot crea propriile lor.