Tulpinile oculare sunt comune la moluște și crustacee, cum ar fi crabii, homarii și melcii. Tulpina oculară este un apendice lung și subțire care se extinde de la capul animalului și se termină cu un ochi. Poate fi mutat cu ușurință, astfel încât animalul să poată privi în orice direcție și poate fi extins sau retras după bunul plac.
Când un animal cu o tulpină oculară se simte amenințat, cum ar fi atunci când tulpina este atinsă, își va retrage tulpinile oculare, apropiindu-și astfel ochii de cap pentru a-i proteja. Face acest lucru pompând sânge în sau în afara tulpinii oculare. Când este plin de sânge, este extins, iar când sângele este îndepărtat este retras.
Pe lângă faptul că oferă un câmp vizual extins, tulpina oculară conține diverși hormoni care afectează diferite aspecte ale vieții creaturii. Au fost făcute experimente în care tulpinile oculare au fost îndepărtate de la diferite animale, iar îndepărtarea a afectat mult mai mult decât capacitatea vizuală. Hormonii specifici și funcțiile lor variază oarecum în funcție de specie și de sex, dar, în general, hormonii se referă la creșterea și activitățile reproductive ale animalelor.
Crabii albaștri, de exemplu, depind de hormonii din tulpinile lor oculare pentru a-i ajuta să-și regleze creșterea. Deoarece crabii au un exoschelet, ei trebuie să naparească pentru a crește. Tulpina oculară a crabului albastru afectează cât de mult și cât de repede cresc acești crabi eliberând hormoni care reglează cât de des își pierd cojile externe.
La crabii păianjen, tulpina oculară are un impact semnificativ asupra capacității de a se reproduce. Când oamenii de știință au îndepărtat tulpinile unora dintre acești crabi, femelele au produs semnificativ mai multe ouă decât cele cărora li s-au lăsat tulpinile intacte. Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință la concluzia că această parte a crabului păianjen produce un hormon care reglează activitățile de reproducere și producția de ouă.
La alte creaturi, tulpinile oculare îndeplinesc o funcție diferită. Masculii anumitor specii de insecte, cum ar fi musca cu ochi cu tulpină, folosesc tulpinile oculare pentru a atrage un partener, iar cu cât tulpinile oculare ale masculului sunt mai mari, cu atât este mai probabil ca acesta să se poată reproduce. De asemenea, poate oferi un loc de găzduire pentru paraziți. Melcul de chihlimbar este văzut uneori cu o tulpină mare în dungi. Acesta este rezultatul faptului că a fost infectat cu un vierme parazit care își are reședința acolo, provocând umflarea tulpinii oculare și făcând imposibilă retragerea melcului.