Mișcările oculare, sau mișcările ochiului, sunt cauzate și controlate de șase mușchi extraoculari atașați fiecărui glob ocular. Mișcarea are loc atunci când unii dintre acești mușchi se contractă, iar alții sunt relaxați. Diferitele tipuri de mișcări oculare sunt sacadele, urmărirea lină și vergența. Reflexul vestibulo-ocular (VOR) este adesea considerat a fi un tip de mișcare oculară.
Sacadele, sau mișcările oculare sacadice, sunt mișcări ale ochilor extrem de rapide. Ele sunt atât de rapide, de fapt, încât sunt considerate a fi cea mai rapidă mișcare de care este capabil corpul uman. Această mișcare are loc în mod voluntar atunci când o persoană își mută privirea de la un obiect din câmpul său vizual la altul. În timpul acestor mișcări oculare, ambii ochi se mișcă împreună, în aceeași direcție.
Sacadele involuntare apar în timpul unui ciclu de somn cunoscut în mod obișnuit ca mișcare rapidă a ochilor sau somn REM. Menținerea fixării este o altă formă de sacade involuntare, în care ochii vibrează dintr-o parte în alta pentru a ajuta la menținerea concentrării. Chiar și atunci când o persoană crede că ține complet nemișcată, această mișcare se întâmplă totuși. Din cauza acestei mișcări oculare, ochii sunt aproape întotdeauna în mișcare.
În comparație cu mișcările sacadele, mișcările netede ale ochilor de urmărire sunt de obicei mai lente și mult mai puțin sacadate. Aceste mișcări oculare apar atunci când o persoană încearcă să privească un obiect în mișcare. În timpul acestui tip de mișcare, capul este în general ținut nemișcat și doar ochii se mișcă.
Mișcările oculare de vergență apar atunci când o persoană comută focalizarea de la un obiect aflat la o distanță la un obiect aflat la o altă distanță. Mișcările oculare de convergență au loc atunci când o persoană își mută focalizarea de la un obiect aflat la distanță la un obiect care este aproape. Divergența apare atunci când o persoană schimbă focalizarea de la un obiect care este aproape la un obiect care este departe. O modalitate simplă de a demonstra acest lucru ar fi aceea de a pune o persoană să se concentreze pe un obiect mic, apoi să-l mute încet mai aproape de fața lui și apoi mai departe.
Reflexul vestibulo-ocular este o mișcare involuntară a ochiului. Acest lucru se întâmplă de obicei atunci când o persoană își mișcă capul, dar încearcă și să mențină un obiect în focalizare. Pur și simplu, ochii se mișcă pentru a corespunde mișcării capului. De obicei, ochii se vor mișca în direcția opusă mișcării capului. De exemplu, dacă cineva privea ceva în fața lui și își întoarce capul ușor spre dreapta, ochii i s-ar mișca spre stânga pentru a menține obiectul focalizat.
Deoarece capul unei persoane se mișcă aproape întotdeauna într-o anumită măsură, VOR este considerat a fi un reflex foarte important. Le permite indivizilor să se fixeze clar pe obiecte. Persoanele cu un reflex vestibulo-ocular slab, din cauza unei răni sau a unei alte probleme, au adesea probleme în a se concentra asupra elementelor precum imprimeul sau detaliile fine.