Numit după omul de știință Michael Faraday din Anglia, faradul este o unitate de capacitate electrică. Dacă un dispozitiv numit condensator stochează o sarcină de 1 coulomb la o diferență de potențial de 1 volt peste plăcile sale, acesta este un condensator de un farad. Această unitate este de fapt prea mare pentru majoritatea aplicațiilor practice. Condensatorii de utilizare tipică se încadrează în intervalele de la milifarad (10-3) la microfarad (10-6) la picofarad (10-12). Faradul ca unitate este atât de mare, deoarece coulombul, folosit pentru definirea faradului, este el însuși mare – 1 coulomb = 1 amper-secundă.
Unitățile de măsură care includ faradul sunt numite Sistemul internațional de unități sau unități SI și sunt bazate pe metrici. Unitățile de bază SI includ metrul, kilogramul și al doilea. Alte unități utilizate în acest sistem includ joule pentru energie și lucru, ohm pentru rezistență, newton pentru forță și henry pentru inductanță. Alături de faradul, toate aceste mărimi electrice sunt folosite în expresii matematice importante. Este imposibil să discutăm despre ce este un farad fără a discuta natura și aplicațiile pentru condensator.
Un condensator cu plăci paralele este cel mai simplu design pentru a ilustra parametrii de bază ai capacității. Această proprietate se referă direct la suprafața plăcilor și este invers proporțională cu distanța dintre aceste plăci. Proporționalitatea depinde de mediul dintre plăci și de o calitate pe care o posedă numită „permitivitate”, care este măsura rezistenței la un câmp electric pe care materialul dintre plăci o suportă sau o permite.
Relația matematică este C=kε0A/d. În această ecuație, permisivitatea spațiului este „ε0” care este egal cu 8.854*10-12 faradi/metru. Aria plăcilor în metri pătrați este reprezentată de „A” iar „d” este numărul de metri dintre ele. Constanta k este permisivitatea relativă a materialului real dintre plăci, fie că este aer, o ceramică, ulei sau altă substanță. De exemplu, dacă un condensator cu plăci paralele are plăci cu o suprafață de 1 metru pătrat fiecare, iar distanța dintre ele este de 0.001 metri, iar permitivitatea, k, este 1.07, atunci capacitatea este de 9,474 picofaradi.
Aplicațiile pentru condensatoare includ blocarea curentului continuu, filtrarea semnalului, pentru descărcarea electrică, pentru a limita magnitudinea tranzitorie și pentru a cupla două circuite. Pentru această ultimă aplicație, condensatorii pot fi utilizați împreună cu bobine pentru a configura o inductanță specifică. Acesta se numește circuit LC, uneori circuit reglat sau rezonant, iar atunci când este combinat cu o rezistență sau impedanță, se numește circuit „RLC”. Limitează transferul de semnal de la un semnal mai complex la o anumită frecvență. Astfel de circuite sunt utilizate în recepția televiziunii.