O grindă compozită este un element de construcție constând în mod obișnuit dintr-o placă din beton armat atașată și susținută de grinzi de oțel profilate. Grinzile compozite sunt mai puternice decât suma părților lor constitutive și prezintă o combinație favorabilă a caracteristicilor de rezistență ale ambelor materiale. Aceasta înseamnă că o grindă compozită din oțel și beton va avea atât rezistența la compresiune a betonului, cât și rezistența la tracțiune a oțelului. Există mai multe alte tipuri de grinzi compozite utilizate în industria construcțiilor, care combină diferite grade de beton cu compozite din plastic și cherestea. Grinda compozită din oțel și beton armat este, totuși, cea mai frecvent utilizată.
Unirea a două materiale diferite pentru a forma un compozit nu combină doar forțele colective ale celor două materiale. Formarea unei uniuni între materialele relevante îmbunătățește de fapt caracteristicile fizice ale acestora și face compozitul mai puternic decât suma rezistențelor lor. În construcțiile la scară largă, oțelul și betonul sunt cele mai frecvent utilizate combinații pentru grinzile compozite. Betonul conferă masa compozitului, rigiditatea și rezistența la compresiune și reduce deformarea și vibrațiile plăcii. Elementele din oțel conferă grinzii rezistența la tracțiune cu un raport excelent rezistență-greutate și timpi de construcție rapidi.
Una dintre cele mai importante părți ale unei grinzi compozite sunt punctele de fixare sau conectorii de forfecare dintre cele două materiale. Conectarea corectă a celor două părți ale compozitului permite materialelor să acționeze ca o unitate și conferă grinzii compozite rezistența sa inerentă. Acești conectori de forfecare sunt de obicei știfturi sudate pe grinzile de oțel și fixate în placa de beton. Numărul și dimensiunea acestor conectori de forfecare sunt calculate cu atenție, deoarece reprezintă o parte critică a performanței mecanice a compozitelor.
O grindă compozită din beton și oțel poate folosi plăci de beton turnate anterior sau poate fi turnată pe șantier. Plăcile prefabricate sunt construite cu fante sau buzunare în ele care acceptă știfturile de fixare. Aceste buzunare sunt apoi umplute cu beton atunci când placa este poziționată corect. Fabricarea plăcilor la fața locului este puțin mai complexă și necesită așezarea unei foi de tablă profilată înainte de turnarea betonului. Această platformă este de obicei din tablă de oțel de ecartament ușor, cu profile diferite în funcție de aplicație.
Foaia este așezată deasupra grinzilor, iar conectorii de forfecare sunt fixați de grinzi fie printr-un proces de „sudare prin punte”, fie prin ardere. Odată ce puntea este la locul său, betonul este turnat deasupra și se adaugă bare de armare. Tabloul servește la închiderea sau reținerea betonului umed și, de asemenea, conferă rezistență compozitului odată ce placa s-a întărit.
Câteva alte tipuri de grinzi compozite sunt utilizate în construcția la scară mai mică. Acestea includ grinzi de lemn care susțin benzi de beton ușor utilizate ca plăci de podea în multe case din lemn. Cutiile compozite cu rășină umplute cu beton sunt adesea folosite în construcția de poduri. Sunt puternice, rapid de fabricat și au o greutate relativ ușoară, necesitând un minim de mașini grele pentru a fi instalate. Deși foarte diferite în materialele utilizate, aceste elemente structurale folosesc toate același principiu de rezistență comună ca și grinzile mai tradiționale din oțel și beton.