Prelucrarea materiilor prime presupune preluarea de substante sau resurse de pe pamant si transformarea lor in produse care sunt utile omenirii. De exemplu, țițeiul este o materie primă extrasă din adâncurile pământului, procesată în diferiți combustibili, uleiuri, materiale plastice și alte substanțe chimice utilizate pentru a produce multe produse diferite. De-a lungul istoriei, oamenii au reușit să ia materii prime de pe pământ și să facă obiecte utile. Unele metode utilizate în prelucrarea materiilor prime pot necesita mult efort și investiții financiare, în timp ce altele pot necesita metode mai simple și mai puțin costisitoare. Tehnicile utilizate în prelucrarea materiilor prime sunt determinate de tipul de material și tipul de produs final necesar.
Materiile prime constau din substanțe care pot fi extrase, recoltate, colectate sau preluate în alt mod de pe pământ. Există multe tipuri de materii prime, inclusiv cherestea, minereuri metalice, cereale, bumbac și țiței. Aceste materii prime sunt supuse unui proces și schimbate în una sau mai multe forme diferite. Materiile prime schimbate în aceste forme modificate pot fi apoi transportate, depozitate și utilizate cu ușurință pentru a crea produse finite sau piese. Oamenii au procesat materii prime de-a lungul întregii lor istorii, dar astăzi, metodele folosite pentru a face totul, de la țesături de bază din bumbac până la oțelul călit folosit în Stația Spațială Internațională, au devenit mult mai complexe.
Procesarea materiilor prime în produse poate necesita o sumă mare de bani. De exemplu, aurul este o materie primă care uneori trebuie extrasă din roca solidă. Prelucrarea manuală a materiilor prime precum aurul este dificilă, lentă și probabil nu va fi profitabilă, cu toate acestea, un mijloc mai profitabil de extragere a aurului implică utilaje scumpe, explozivi și eforturile multor muncitori. Nu toate metodele utilizate în prelucrarea materiilor prime sunt costisitoare. De exemplu, prelucrarea bumbacului brut în pânză de bumbac finită este relativ ieftină și necesită doar o muncă manuală de bază, o roată de filare și un războaie de țesut.
Metodele și tehnicile utilizate în prelucrarea materiilor prime depind în întregime de produsul finit dorit. Procesele utilizate pentru fiecare tip de materie primă implică adesea transformarea acelui material într-o altă formă care are un scop util. Procesul utilizat în transformarea metalelor brute, cum ar fi minereul de fier în oțel, implică valorificare, sau zdrobire și separare și topire, procesul de încălzire a minereului pentru a obține metalul pur. Prelucrarea materiilor prime precum copacii poate implica un proces complet diferit. De exemplu, atunci când copacii sunt recoltați, lemnul este tăiat în bușteni, transportat la o fabrică de cherestea, tăiat în dimensiuni mai ușor de transportat, condimentat, transformat în alte produse, cum ar fi placaj sau PAL și, în cele din urmă, folosit pentru a crea produse finite precum case, mobilier. , sau chitare.