Termenul „fierărie” este folosit atât în sensul tradițional pentru a se referi la cineva care lucrează cu metale, în special fier, cât și într-un sens mai modern pentru a se referi la un comerciant cu amănuntul care face stocuri de feronerie. Deoarece cele mai multe produse din fier sunt fabricate astăzi la nivel industrial, este rar să găsești un fierar tradițional care forjează și vinde astfel de bunuri, iar termenul este mai frecvent folosit cu referire la proprietarul unui magazin de hardware.
Sufixul „comerciant” este derivat dintr-un cuvânt latin care înseamnă „negustor sau comerciant” și poate fi văzut în construcții de cuvinte similare, cum ar fi „vânzător de pește” pentru cineva care vinde pește. Multe dintre cuvintele care includ acest sufix sună arhaic, iar utilizarea lor este în declin. De fapt, sufixul a căpătat nuanțe peiorative, ca în „făurător de frică” pentru cineva care se ocupă de frică.
Oamenii lucrează cu fier de mii de ani. Acest metal are o varietate de utilizări, inclusiv arme, feronerie de construcție și ustensile de gătit. Din punct de vedere istoric, bunurile din fier au fost fabricate manual de metalurgiști calificați, care puteau proiecta piese pentru uz personalizat sau pot fabrica produse generice pentru vânzare. Fierăria ar putea deține un statut social foarte înalt într-o comunitate, deoarece bunurile din fier erau atât de critice.
De-a lungul timpului, producția de produse metalice a început să se orienteze către mai multe aplicații industriale. Drept urmare, fierăria care lucrează a început să fie o figură mai rară, oamenii cumpărând bunuri casnice din fier de la comercianții cu amănuntul și fabricile care le produceau. Drept urmare, oamenii au început să folosească termenul „fierărie” pentru a vorbi despre cineva care vinde doar produse din fier, mai degrabă decât despre cineva care le fabrica și le vinde.
Feronierii pot stoca lucruri precum feronerie și rechizite pentru gătit, iar unii lucrează și ca tinkeri, vânzând și reparând produse din metal. Acești agenți de vânzări lucrează de obicei cu multe metale, nu doar cu fier, iar munca lor de astăzi s-a extins pentru a include și alte materiale, cum ar fi plasticul. Un comerciant de hardware stochează de obicei o gamă de produse pentru consumatori și are capacitatea de a comanda piese după cum este necesar pentru utilizări specifice.
La sfârșitul secolului al XX-lea, a început să apară o renaștere a interesului pentru prelucrarea metalelor tradiționale și, ca urmare, fierăria a cunoscut o renaștere. Deși există mult mai puține fierărie care lucrează decât înainte, acești profesioniști pot face lucruri precum fabricarea manuală a componentelor metalice pentru construcții noi sau potrivirea mostrelor existente de metal în scopul restaurării. Acești profesioniști lucrează și în industria de film și televiziune, fabricând recuzită și componente ale decorurilor.