Un filtru steril este o membrană sintetică concepută pentru a preveni mișcarea particulelor, inclusiv a bacteriilor și a proteinelor, de la un rezervor la altul. Aproape fiecare aspect al tratamentului medical include utilizarea unui filtru steril. Unele dintre aceste filtre sunt concepute pentru a fi utilizate de mai multe ori după resterilizare, iar altele sunt aprobate doar pentru o singură utilizare.
Multe filtre sterile apoase sunt realizate dintr-un amestec de material celulozic numit esteri (MCE). Polietersulfona (PES) și o poliesteramidă din nailon sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit în producerea membranei de filtrare și sunt adesea folosite pentru filtrarea aerului uscat. Dacă un filtru steril nu este recomandat în mod special pentru utilizare cu lichide, trebuie avut grijă pentru a evita orice contact cu substanțele apoase.
Un tip de filtru steril este utilizat în pompele de aer comprimat utilizate în multe unități medicale. Majoritatea acestor filtre de aer pot fi sterilizate într-o autoclavă de cel puțin 100 de ori înainte de a fi necesară înlocuirea filtrului. Mărimea filtrului este determinată de cantitatea de presiune a aerului care se așteaptă să curgă prin filtru.
Filtrele de aer comprimat steril sunt uneori folosite pentru a crea ceea ce este cunoscut ca o cameră curată, fără bacterii și alte particule dăunătoare, pentru persoanele cu sistemul imunitar compromis. Pompele individuale de alimentare cu aer sunt, de asemenea, echipate cu un filtru de aer steril pentru a asigura livrarea unui aer fără contaminanți. Aceste filtre de aer sunt adesea sterilizate prin radiații gamma și ambalate individual.
Filtrele sterile pot fi plasate în interiorul seringilor utilizate pentru injectarea sau îndepărtarea lichidului din corp. Filtrul de seringă este utilizat în mod obișnuit la colectarea sângelui și a anumitor țesuturi pentru prepararea unei culturi de diagnostic. Acest filtru steril poate fi folosit și pentru a separa unele enzime și proteine din fluidele aspirate de la pacient. Un filtru de seringă este de obicei ambalat pentru o singură utilizare și trebuie aruncat împreună cu seringa folosită într-un recipient adecvat pentru deșeuri.
Un filtru steril poate fi utilizat pentru filtrarea apei la punctul de utilizare (POU) pentru utilizarea de către o persoană cu un sistem imunitar compromis. Multe unități de îngrijire calificată au instalat sisteme de filtrare a apei POU în camerele individuale, precum și în zonele de preparare a alimentelor. Majoritatea filtrelor sterile POU sunt de unică folosință și proiectate pentru îndepărtarea și înlocuirea ușoară.
Sistemele de filtrare a apei POU sunt instalate și în casele persoanelor cu un răspuns imunitar scăzut. Filtrarea avansată poate contribui la îmbunătățirea sănătății și la o incidență mai mică a infecțiilor. Un filtru steril din POU va trebui să fie înlocuit după continuarea utilizării.