Termenul „flux de fonduri” este folosit în mai multe moduri diferite în economie, inclusiv privind mișcarea în sectoarele financiare individuale la nivel național, urmărirea performanței fondurilor mutuale și determinarea priorităților pentru cheltuirea obligațiunilor. Sensul intenționat este de obicei clar din contextul discuției. Privirea fluxului de fonduri în toate sensurile poate oferi informații importante despre performanța și politica economică, indiferent dacă se analizează activitățile economice naționale sau cele ale unui fond individual.
În primul sens, fluxul de fonduri este studiat și discutat de banca centrală a unei națiuni, cifrele fiind publicate la scurt timp după încheierea fiecărui trimestru. Cunoscute și sub numele de Z.1, aceste numere sunt mediatizate și includ discuții despre datorii, împrumuturi și investiții. Oamenii pot urmări fluxul de fonduri în timp pentru a examina tendințele economice, iar cifrele din cel mai recent trimestru pot fi un indicator important al sănătății economice. Economiștii, analiștii și factorii de decizie politică așteaptă cu nerăbdare cifra fluxului de fonduri, astfel încât să o poată folosi în munca lor.
A doua semnificație se referă la mișcarea banilor în și dinspre un fond mutual. Este folosit pentru a urmări interesul investitorilor față de fond, evaluând cine investește și câți bani investesc în fond. De asemenea, arată pentru ce fondul însuși alocă banii, oferind informații importante despre strategia de investiții utilizată de administratorul fondului. Fluxul de fonduri poate dezvălui dacă un fond se luptă și poate oferi informații importante despre direcția în care analiștii cred că se îndreaptă piața.
În sensul unei obligațiuni municipale, un flux de fonduri este o declarație care discută cum vor fi utilizate fondurile strânse de obligațiune. Pe lângă alocarea de fonduri pentru proiectul pentru care a fost destinată obligațiunea, guvernul trebuie să aloce și bani pentru plata dobânzii și pentru acoperirea altor costuri ale serviciului datoriei. În plus, trebuie să economisească fonduri și să le investească astfel încât să poată rambursa principalul obligațiunii. Pot fi alocate diferite procente de bani și trebuie furnizată o declarație completă care să arate că municipalitatea se angajează într-o planificare financiară pentru a menține rambursarea obligațiunii în termen.
În toate cazurile, informațiile despre fluxul de fonduri sunt puse la dispoziția publicului. Oamenii pot solicita declarații și le pot găsi, de asemenea, publicate în locuri destinate să fie accesate de către publicul larg.