Fondurile de gaj sunt o formă de investiții de capital privat în care toți participanții la fond lucrează pentru un anumit obiectiv de investiții, angajându-se să facă plăți către fondul comun. Suma și frecvența plăților sunt angajate sau gajate ca parte a procesului. Acest lucru face posibilă determinarea în avans a modului de utilizare optimă a resurselor din fondul de gaj în diferite puncte de-a lungul proiectului de investiții.
Una dintre situațiile în care utilizarea unei strategii de fond de gaj se dovedește utilă este în cazul investițiilor în capital de risc. De exemplu, dacă un grup de investitori-îngeri decide să ofere capital de început pentru o nouă afacere, grupul determină că va asigura costurile operaționale ale unei noi afaceri pentru o anumită perioadă de timp. Fondul de gaj este structurat astfel încât fiecare investitor să contribuie cu resurse într-un program prestabilit, asigurându-se astfel că există întotdeauna bani la îndemână pentru a acoperi costurile de operare. Acest lucru permite afacerii să se concentreze pe stabilirea, găsirea unei baze de consumatori și obținerea profitabilității într-o perioadă apreciabilă de timp. În mod ideal, afacerea va deveni profitabilă înainte ca fondurile de capital de risc să fie epuizate, iar investitorii pot începe să realizeze o rentabilitate a investiției lor.
Diferența cu această abordare a fondului de gaj este că permite fiecărui capitalist de risc din grupul de investitori să determine ce proiecte vor sprijini, cât de mult vor contribui și când vor fi făcute acele contribuții. Acesta este oarecum diferit de alte modele de grup de investitori, în care toți membrii grupului participă la toate proiectele de capital de risc pe care majoritatea investitorilor aleg să le susțină. Din această perspectivă, fondul de gaj oferă șansa de a câștiga un profit, dar oferă fiecărui investitor o mai mare autonomie.
Unul dintre factorii care a făcut ca abordarea fondului de gaj să fie atât de populară astăzi este prăbușirea dot com care a avut loc la începutul secolului 21. După izbucnirea bulei puncte com, mulți capitaliști de risc au început să examineze mai îndeaproape afacerile înființate înainte de a alege să investească în ele. Acest lucru a condus la o schimbare în modul în care unele grupuri de capitaliști de risc au ales să lucreze împreună, deoarece abordarea fondului de gaj a făcut ca participarea la un anumit proiect să fie voluntară, mai degrabă decât să impună participarea tuturor membrilor la fiecare proiect. Acest lucru a simplificat procesul, deoarece oricine nu era sigur cu privire la o anumită oportunitate se putea abține de la participare, în timp ce alții care susțineau proiectul puteau continua fără să-și ia timp pentru a-i convinge pe alții să participe.