Tranziția de la exterior la interior poate fi foarte șocante dacă un vizitator intră direct pe o ușă și direct într-o cameră de zi sau un salon din față. Un element de design arhitectural numit foaier ajută adesea vizitatorii să se orienteze înainte de a se muta într-o anumită cameră a casei. De obicei, este un hol mic sau un spațiu deschis chiar în spatele intrării principale care acționează ca o zonă de recepție pentru oaspeți. Alte camere de la parter pot face legătura cu spațiul, precum și o scară care duce la un etaj superior.
Un foaier servește și ca o introducere inițială în schema generală de design a casei. Pereții pot prezenta tablouri înrămate sau alte obiecte de artă plastică, iar spațiul poate fi, de asemenea, mobilat cu o masă decorativă, un suport pentru haine, un ceas de cameră supradimensionat sau o oglindă înrămată. Intrarea poate fi iluminată cu mai multe lămpi de podea sau cu un corp de iluminat dramatic.
Această zonă poate fi, de asemenea, considerată un spațiu de tranziție, la fel ca o cameră de noroi sau anticameră. Paltoanele, cizmele și umbrelele sunt adesea păstrate acolo pentru un acces convenabil pe vreme rea. Oaspeții își pot scoate pantofii și îi pot lăsa în hol în timpul vizitelor. Unele modele includ o jumătate de baie mică, dar funcțională, pentru a permite oaspeților să se împrospăteze înainte de a intra în restul casei.
Cuvântul însuși foaier provine din latinescul focarium, care înseamnă „al vetrei”. Aceeași rădăcină latină poate fi găsită în cuvântul focus, care sugerează că spațiul ar trebui considerat punctul focal al casei moderne, la fel cum șemineele sau vetrele centralizate au devenit centrul caselor antice. Intrarea unei case oferă vizitatorilor posibilitatea de a se orienta înainte de a trece la alte încăperi de interes.
Zona comună din afara unui auditorium sau teatru poate fi numită și foaier, deși poate îndeplini o altă funcție decât spațiul dintr-o casă. Într-un teatru, acesta conține adesea o zonă de concesiune, un birou de recepție, o casetă de bilete și toalete publice. Un hol public dintr-o clădire profesională poate conține, de asemenea, o zonă de recepție și acces la lifturi și casele scărilor.
Pentru cei care doresc să îmbunătățească aspectul sau funcționalitatea unui foaier de acasă, există o serie de cărți de îmbunătățire a locuinței și site-uri web care sugerează modalități de a crea mai mult interes vizual sau de a îmbunătăți schema de iluminare a acestei zone adesea trecute cu vederea.