Un ciocan este un ciocan mic, ceremonial, folosit în mod tradițional atât în procedurile judiciare, cât și în procedura parlamentară. Fabricat în mod tradițional din lemn de esență tare, utilizarea acestuia poate indica o serie de lucruri în funcție de decorul în care este utilizat. Indiferent de situație, ciocănul este un simbol al puterii, implicațiile fiind că persoana care îl folosește are cea mai înaltă autoritate.
Este dificil de determinat când a intrat în uz acest tip de ciocan. Lumea occidentală poate urmări ciocalul modern până în Anglia medievală. Este probabil, totuși, că s-a dezvoltat independent în multe culturi cu sute de ani înainte, cel mai probabil o piatră care a fost lovită de o masă sau de alt obiect pentru a atrage atenția unui grup. Pe măsură ce legea și guvernele s-au dezvoltat, ciocănul a evoluat în instrumentul folosit astăzi în sălile de judecată și organele deliberative din întreaga lume.
În timpul unui proces sau al unei alte proceduri judiciare, un judecător va folosi un ciocan atât pentru a deschide cât și pentru a amâna instanța. De exemplu, chiar dacă un judecător poate declara doar o pauză de zece minute pentru un proces cu juriu, el sau ea încă lovește ciocănul pentru a indica că instanța este amânată temporar. Judecătorul îl folosește din nou la sfârșitul pauzei pentru a indica că instanța este din nou în ședință. Odată ce juriul a ajuns la un verdict, judecătorul lovește ciocănul pentru o ultimă dată pentru a indica că procesul s-a încheiat. Pe lângă aceste utilizări oficiale, este un instrument convenabil pentru a readuce la ordine o sală de judecată dezordonată.
Ciocalul joacă un rol similar într-un organism parlamentar. La fel ca în sala de judecată, o atingere o dată aduce ședința la ordine. De asemenea, o singură lovitură puternică este un semnal de restabilire a ordinii în timpul unei pauze în procedură sau a unei alte agitații. O caracteristică unică a unui ciocan parlamentar este că statutul său de simbol al puterii este la fel de important, dacă nu mai mult decât rolul său în timpul procedurilor. De exemplu, dacă puterea își schimbă mâna după alegeri, organul parlamentar va avea în general o ceremonie în care ciocănul este predat noilor lideri legislativi ai guvernului.
În afara statului de drept, ciocănul este folosit și la întâlniri mai puțin formale. Cea mai comună este o licitație. Lovirea ciocănului de către un licitator indică vânzarea finală a unui articol aflat la licitație. Multe organizații private cu organisme de conducere folosesc, de asemenea, ciocălele în moduri similare cu cele ale unui parlament.