Regula cutiei poștale este o doctrină în dreptul contractelor care afirmă că, dacă corespondența este o metodă rezonabilă de transport pentru o acceptare, acceptarea devine valabilă la data la care este aruncată în cutia poștală și ștampilată. Prin extensie, această regulă este folosită și pentru plățile primelor de asigurare, în care plata este considerată o formă de acceptare a contractului, iar unele autorități fiscale consideră și data poștei ca fiind data acceptării. Regula cutiei poștale a fost stabilită în conformitate cu statul de drept în anii 1800 și se găsește în standardele juridice ale multor națiuni.
Există o serie de nume alternative pentru regula cutiei poștale, inclusiv regula de acceptare poștală, regula de postare și regula poștală. Este important de reținut că această regulă este valabilă numai pentru acceptări. Dacă cineva trimite prin poștă o respingere a unei oferte, aceasta este considerată valabilă la data la care este primită, nu la data la care este trimisă prin poștă.
În unele cazuri, un contract va aborda în mod specific regula cutiei poștale, clarificând că un răspuns trebuie să fie primit până la o dată stabilită. În aceste cazuri, dacă cineva așteaptă până la acea dată pentru a trimite o acceptare prin poștă, aceasta poate să nu fie acceptată, deoarece va fi primită după data angajamentului. Clauzele de acest tip sunt uneori folosite atunci când oamenii doresc să evite negocierile îndelungate asupra unui contract; dacă termenul se bazează pe momentul primirii unui răspuns de orice fel, eliberează persoana care oferă contractul să aleagă pe altcineva dacă nu sosește niciun răspuns la timp.
Regula cutiei poștale intră și în joc atunci când sunt trimise documente în conflict. De exemplu, dacă cineva decide să respingă o ofertă, iar ulterior să o accepte, există o întrebare despre care este validă. Conform regulii cutiei poștale, acceptarea este cea care are prioritate, cu excepția cazului în care respingerea vine înainte ca acceptarea să fie trimisă prin poștă. La fel, dacă cineva face o ofertă și apoi o revocă, dar persoana respectivă a trimis deja o scrisoare prin care o acceptă, oferta trebuie făcută.
De asemenea, în instanță s-a stabilit că cineva nu trebuie să primească o acceptare pentru ca acceptarea să fie valabilă, cu excepția cazului în care expeditorul acceptului are motive să creadă că nu a fost livrat. Odată ce cineva a renunțat la acceptarea în cutia poștală, afacerea este încheiată, cu excepția cazului în care persoana respectivă a observat că s-a întâmplat ceva la oficiul poștal care ar fi putut împiedica livrarea. De exemplu, dacă camera de corespondență este inundată imediat după ce scrisoarea este introdusă în cutie, acceptarea nu ar fi considerată validă.