Un generator de acetilenă este un dispozitiv care produce o aprovizionare constantă cu gaz acetilenă pentru utilizare în lucrări de sudare, reparații sau ateliere de construcții unde acetilena este necesară în mod constant. Dispozitivul, care are două tipuri de bază, funcționează prin expunerea carburei de calciu la apă care produce acetilenă gazoasă. poate fi benefic pentru companiile care utilizează zilnic cantități mari de acetilenă, deoarece există mai puține întreruperi potențiale de aprovizionare, iar costul produsului final este mai mic. Instalarea, utilizarea și întreținerea unui generator de acetilenă sunt, totuși, supuse unor măsuri stricte de siguranță, deoarece acetilena este un gaz extrem de periculos, care explodează ușor la o gamă largă de concentrații de gaz în aer.
Acetilena este un gaz incolor, foarte inflamabil, cu un ușor miros de usturoi, utilizat pe scară largă în combinație cu oxigenul pentru sudarea, lipirea și tăierea oțelului. De asemenea, este utilizat în mai multe alte aplicații industriale, inclusiv întărirea facială a pieselor mari din oțel și datarea cu radiocarbon. Cu toate acestea, sudarea și tăierea cu oxiacetilenă este cel mai mare consumator de acetilenă, reprezentând aproximativ 20% din consumul global. De obicei, în aceste aplicații se folosesc generatoare de acetilenă.
Există două tipuri de bază de generator de acetilenă; primul dintre care utilizează un sistem de buncăr pentru a alimenta carbura de calciu sub formă granulară sau pulbere în rezervorul de apă. Al doilea alimentează cu apă peste un strat de carbură din partea inferioară a generatorului. Ambele tipuri de generatoare trebuie să fie bine etanșate și echipate cu supape de siguranță pentru presiune pentru a proteja împotriva vârfurilor de presiune internă a gazului generat.
Această din urmă metodă este cea mai puțin dorită dintre cele două procese, deoarece generează căldură considerabilă. De asemenea, tinde să producă acetilenă mult timp după oprirea fluxului de apă. Acest lucru face dificilă întreruperea rapidă a procesului. Procesul de alimentare cu carbură, pe de altă parte, vede carbura stinsă în apă în timpul generării acetilenei, ceea ce duce la temperaturi mai scăzute și la o întrerupere controlabilă a producției de gaz.
Instalarea și utilizarea unui generator de acetilenă trebuie efectuate întotdeauna de personal calificat din cauza pericolului mereu prezent de explozie care înconjoară producerea și utilizarea gazului. Generatorul de acetilenă trebuie să fie amplasat departe de zona în care se desfășoară lucrările, nu trebuie permise lumini sau flăcări libere în apropierea generatorului, iar clădirea trebuie încălzită cu abur. Trebuie avut grijă pentru a asigura cele mai înalte niveluri de puritate posibile în alimentarea cu carbură, deoarece contaminarea cu fosfat este obișnuită în carbură și poate provoca producerea simultană de fosfură de hidrogen gazoasă. Acest contaminant poate avea un efect negativ asupra metalelor sudate cu sisteme oxiacetilenice. De asemenea, trebuie acordată o atenție deosebită controlului presiunii într-un generator de acetilenă, deoarece gazul se descompune exploziv la presiuni care depășesc 15 livre pe inch pătrat (PSI).