Un generator de rezervă este o sursă de energie autonomă alimentată de combustibil, pusă în funcțiune de obicei atunci când o clădire rezidențială sau comercială pierde energie electrică. Pierderea energiei are loc adesea în timpul dezastrelor naturale sau daunelor cauzate de mediu sau de om la stâlpii și liniile electrice. O supraîncărcare neașteptată a rețelei electrice poate, de asemenea, opri alimentarea unui cartier sau a unei întregi regiuni.
Proprietarii de case pot rezista adesea la o pierdere temporară de energie electrică cu câteva lumânări și lumini care funcționează cu baterii, dar întreruperile prelungite necesită de obicei un generator de rezervă pentru casă. Spitalele, serviciile de urgență și alte entități esențiale necesită, în general, energie constantă. În aceste cazuri, un generator de rezervă poate fi instalat rapid pentru a restabili funcționalitatea echipamentelor critice, a sistemelor de tranzit și de securitate.
Un generator de rezervă poate fi portabil sau staționar, de urgență sau de așteptare. Generatoarele de urgență sunt de obicei unități mai mici, pe roți, care funcționează cu motorină sau benzină. Generatoarele de rezervă sunt de obicei mai mari, staționare și funcționează cu propan sau gaz natural. Fiecare tip are avantaje și dezavantaje în ceea ce privește disponibilitatea, prețul, costul de funcționare, ușurința în utilizare și longevitate.
Generatoarele portabile de rezervă pe motorină și pe gaz sunt de obicei ieftine de achiziționat, ușor disponibile și, în general, ușor de pus în poziție față de generatoarele de rezervă staționare. Generatoarele de rezervă staționare sunt instalate de obicei de profesioniști și sunt de două până la patru ori mai scumpe de obținut decât generatoarele portabile mai mici. Generatoarele alimentate cu motorină și pe gaz necesită, în mod normal, un stoc mare de combustibil la fața locului, care de obicei necesită stabilizare pentru a funcționa atunci când este necesar. Generatoarele staționare pot fi conectate la rezervoarele de propan sau la liniile de gaz natural, iar multe vor porni automat atunci când este detectată o pierdere de putere.
O unitate de alimentare de rezervă portabilă tipică poate alimenta lumini și câteva obiecte esențiale din casă, cum ar fi frigiderul. Generatoarele mai mari de propan sau gaz natural pot alimenta de obicei o întreagă gospodărie, inclusiv încălzitoare cu aer forțat, încălzitoare cu apă caldă și aparate de aer condiționat.
Generatoarele portabile de rezervă au în mod obișnuit de la cinci până la 15 galoane (18 până la 57 de litri) și oferă energie pentru câteva ore înainte de a avea nevoie de realimentare. Generatoarele de rezervă au de obicei rezervoare mari de combustibil pentru benzină sau motorină sau pot fi conectate la conductele de gaz natural. Aceste generatoare pentru întreaga casă, dintre care unele cântăresc până la o tonă (907 kilograme), pot funcționa adesea câteva zile. Necesitatea unui generator de rezervă portabil sau de rezervă este determinată de obicei de cantitatea medie de energie necesară, probabilitatea de întreruperi frecvente sau prelungite și spațiul disponibil pentru unitate și stocarea combustibilului.