Un procent mare de bărci de agrement cu o lungime de peste 28 de picioare (8.53 metri), precum și ambarcațiunile de lucru de toate dimensiunile diferite, poartă generatoare marine pentru a furniza energie electrică diferitelor sisteme și accesorii de bărci. Un generator marin, deși nu este o necesitate absolută, este la îndemână în circumstanțe în care motoarele principale sunt oprite sau puterea de la mal nu este disponibilă, adică ancorată pe mare. Această sursă alternativă de energie economisește energia bateriei și utilizează considerabil mai puțin combustibil decât motoarele principale.
Generatorul marin tipic, ca toate generatoarele mobile, arde fie motorină, fie benzină. O barcă alimentată cu motorină va transporta, prin urmare, de obicei un generator diesel, o barcă alimentată cu benzină, un generator pe benzină. Generatorul de energie de pe o barcă va fi de obicei legat de linia de combustibil a motorului navei, astfel încât nu are nevoie de un rezervor de combustibil separat, care consumă spațiu. Există o oarecare entuziasm în cercurile marine în aceste zile cu privire la apariția generatoarelor de bărci eficiente și cu ardere curată alimentate cu hidrogen. Singurul dezavantaj al unui generator marin alimentat cu hidrogen în prezent este localizarea unei stații de alimentare pentru a furniza combustibilul cu hidrogen.
Generatoarele marine vin în toate dimensiunile și sunt de obicei evaluate în funcție de cantitatea de kilowați de curent electric pe care fiecare o produce, un kilowatt fiind o mie de wați. Ambarcațiunile de agrement mai mici pot necesita un generator capabil să nu depășească trei kw, în timp ce bărcile mai mari, de agrement sau de lucru, cum ar fi iahturile de lux, navele de pescuit, feriboturile și bărcile de tur în port au adesea generatoare cu o capacitate de peste 25 kw la bord. Un proprietar de ambarcațiune care are în vedere un generator electric ar fi bine sfătuit să totalizeze puterea utilizată pentru toate aparatele, instrumentele și sistemele care se anticipează a fi alimentate de generator, apoi să se consulte pentru a se asigura că este ales generatorul marin potrivit pentru respectiva ambarcațiune.
Un generator marin diferă de generatorul rezidențial sau industrial obișnuit prin faptul că este proiectat și construit pentru a rezista la problemele de umiditate și coroziune asociate mediului marin. În plus, marea majoritate a generatoarelor marine nu au nevoie de un sistem de răcire autonom, fiind răcite în schimb de pompe hidraulice care circulă constant apa de mare prin miezul generatorului. Astfel, un generator marin va ocupa mai puțin spațiu în spațiile motorului de obicei înghesuite ale bărcii tipice de agrement sau de lucru.
Feriți-vă de a confunda un invertor cu un generator marin; fiecare este un producător separat de energie electrică. Un invertor va converti puterea bateriei unei nave, care este curent continuu (DC) într-un curent alternativ slab (AC) pentru a furniza energie. Un generator, pe de altă parte, furnizează energie electrică AC constantă, independent de baterii. Acest lucru poate fi o considerație serioasă atunci când încercați să porniți o barcă echipată cu invertor cu bateriile descărcate.