Un generator portabil este un dispozitiv alimentat cu gaz sau diesel care furnizează energie electrică temporară. Motorul transformă o turbină mică, care la rândul său creează energie electrică utilizabilă până la un anumit nivel de putere. Utilizatorii pot conecta aparatele electrice sau uneltele direct la prizele generatorului sau generatorul poate fi conectat profesional la subpanoul unei case.
Multe echipe de construcții folosesc un generator portabil pentru a alimenta unelte și lumini de la o locație îndepărtată. Oficialii sportivi pot aduce, de asemenea, unul pentru a ajuta la jocul de noapte sau pentru a rula un cronometru/tablou de bord electronic. Cel mai frecvent, rezidenții și întreprinderile rămase fără curent după un eveniment meteorologic vor folosi un generator portabil pentru a menține în funcțiune aparatele vitale. Aceste dispozitive au de obicei suficientă putere pentru a menține un congelator, frigider, televizor și unele lumini în funcțiune.
Deoarece un generator portabil folosește un motor cu ardere pentru a genera electricitate, acesta trebuie să aibă mai multe regulatoare la bord. Motorul trebuie să se rotească la 3600 rpm pentru a genera curentul alternativ standard de 60 hz în casele din America de Nord. Pentru a controla turația motorului, un generator folosește un „regulator” care împiedică mecanic motorul să se rotească prea repede. Un regulator de tensiune menține, de asemenea, ieșirea la 120 de volți, ceea ce împiedică motoarele electrice să se ardă.
Din motive de siguranță, aceste dispozitive trebuie să fie operate în condiții uscate într-o zonă exterioară ventilată. Vaporii de monoxid de carbon se pot acumula din evacuarea motorului generatorului, astfel încât utilizarea în interior este puternic descurajată indiferent de sistemul de ventilație. Atingerea unui generator portabil funcțional cu mâinile ude poate provoca electrocutare. Un baldachin poate fi plasat deasupra generatorului pentru a-l proteja de elemente, dar pământul de sub acesta trebuie să fie uscat.
Un generator portabil este conceput pentru a fi un generator electric temporar, măsurat în ore de utilizare în loc de zile. Dimensiunea contează când vine vorba de capacitatea dispozitivului. Măsurarea cheie este puterea totală. Toate motoarele electrice au nevoie de mai multă putere pentru a porni decât pentru a funcționa. Înainte de a conecta aparatele la generator, adunați numărul total de wați pe care îi vor necesita toate. Aceste informații ar trebui să se găsească pe o placă lângă ștecher. Comparați acest număr cu puterea nominală. Generatorul trebuie să producă o cantitate egală sau mai mare de putere pentru a funcționa în siguranță. Acest lucru poate însemna sacrificarea utilizării unui aparat de aer condiționat în favoarea unui frigider. Un generator mai mare cu o putere nominală mai mare înseamnă mai multă putere disponibilă pentru unelte și aparate cu putere mai mare.